東城的範府如熱鍋上的螞蟻，西城的嚴府卻依舊笙歌陣陣。
嚴世蕃大步穿過三重院落，獨眼中燃燒著怒火。一個抱著青花瓷瓶的小廝躲閃不及，被他當胸一腳踹翻在地。
價值千兩的嘉靖官窯瓷器在青石板上摔得粉碎，飛濺的瓷片劃破了小廝的臉頰。
"滾開！"嚴世蕃看都不看滿地狼藉，蟒袍下擺掃過碎瓷，發出刺耳的刮擦聲。
書房內，鄢懋卿送來的揚州戲班正在演奏《牡丹亭》。
嚴嵩半躺在黃花梨搖椅上，枯瘦的手指隨著曲調輕輕叩擊扶手。
老首輔雙眼微闔，仿佛沉醉在悠揚的琴聲中。
"父親！陳恪這條狼崽子瘋了，胡亂撕咬！"嚴世蕃的怒吼如驚雷炸響。
琴弦"錚"地崩斷，歌伎的嗓音戛然而止。
戲班眾人僵在原地，瑟縮著望向突然闖入的煞星。
嚴嵩緩緩抬手揮了揮，戲班子如蒙大赦，抱著樂器魚貫而出。
一個膽小的琴師在路過嚴世蕃時腿一軟，險些撞上門框。
"世蕃啊。"嚴嵩的聲音像浸了油的絲綢，沙啞卻柔滑，"急躁的性子要收一收。"老首輔慢悠悠地支起身子，搖椅發出不堪重負的吱呀聲，"天塌不下來。"
嚴世蕃抓起案幾上半盞殘茶一飲而儘，也不管是誰喝剩的，茶湯早已涼透，苦澀的滋味讓他更加煩躁。
"太倉銀庫的馬德全栽了，現在扯到隆昌盛的範永魁！陳恪那狼崽子聲稱要一查到底！"
窗外一陣秋風掠過，卷著片枯葉飄進書房，正落在嚴嵩膝頭。
老首輔拈起枯葉，對著陽光眯眼看了看葉脈。"太倉銀庫事有多大？"
"馬德全那膽子，能有多大事？"嚴世蕃的獨眼在陰影中閃爍著凶光，"不過挪些銀子放貸罷了。整個大明哪個倉庫不是這麼乾的？前年通州糧倉的虧空比這大一倍，最後不也不了了之。"
嚴嵩將枯葉揉碎在掌心，碎屑從指縫間簌簌落下。"這就怪了。"老首輔的聲音突然變得銳利，渾濁的眼中精光乍現，"世蕃，你最近可與他有過節？會不會是衝咱們來的？"
"砰！"
嚴世蕃的拳頭砸在案幾上，震得筆架上的狼毫跳了起來。
他臉上橫肉抖動，獨眼瞪得溜圓："爹！兒子我夠給他麵子了！上次在工部，他當著我的麵扇我屬下的耳光，我都忍了！如今他蹬鼻子上臉——"他突然壓低聲音，"況且，他不可能知道咱們和範家的關係有多深。"
"慎言！"嚴嵩突然睜眼，目光如電掃過書房四角。
老人緩緩起身，踱到窗前，望著院中那株百年銀杏。
秋風拂過，金黃的葉子簌簌落下，如同他此刻紛亂的思緒。
嚴嵩怎麼也想不通——陳恪此舉對他有何好處？