陳恪的笑容僵在臉上："不用了吧？光天化日的..."
"陳！子！恒！"常樂一字一頓，眼中燃起兩簇小火苗。
"我去換衣服。"陳恪落荒而逃，身後傳來常樂銀鈴般的笑聲和張嬤嬤的嘮叨："夫人可不能這麼鬨，小心動了胎氣..."
偏房裡，陳恪套上禦賜的蟒袍，金線刺繡在晨光中熠熠生輝。
他正係玉帶，銅鏡裡突然冒出阿大那張黝黑的臉。
"姑爺。"阿大抱著刀，古銅色的臉上寫滿無奈，"您就彆為難小的了。夫人說了，要是再讓您單獨出門，就把我發配去掃馬廄。"
陳恪從鏡中瞪他："你是我的人還是夫人的人？"
阿大撓頭，露出憨厚的笑容："您彆忘了，我跟了夫人快二十年了..."
陳恪無奈搖頭，這已經是本月第三次類似對話。
自從太倉銀庫案後，常樂對他的安全近乎偏執地緊張。
穿過三重院落時，陳恪注意到府中下人已經忙碌起來。
幾個粗使丫鬟正在掃雪，見他經過連忙跪地行禮；廚房方向飄來蒸糕的甜香；馬夫老趙正在給那匹禦賜白馬梳毛，動作輕柔得像在伺候祖宗。
陳恪利落的翻身上馬："走吧，今日火藥局落成，事情多著呢。"
阿大連忙牽過自己的馬，嘴裡嘟囔著："姑爺，您說您堂堂靖海伯，出門就帶我一個護衛，夫人知道了又該罵我..."
"那你彆告訴她就是了。"陳恪一夾馬腹，棗紅馬小跑起來，"再說了，錦衣衛不是一直在暗中跟著嗎？"
阿大聞言一驚，四下張望："哪兒呢？我怎麼沒看見？"
陳恪笑而不答，策馬向前。
他雖看不見那些暗衛，但這幾年的官場沉浮養成的敏銳直覺告訴他，自己的一舉一動都在錦衣衛的視線中。
這也是嘉靖對他的保護——或者說，監控。
穿過正陽門大街時，陳恪刻意放慢速度。
晨霧中的京城漸漸蘇醒，早點攤升起嫋嫋炊煙，茶樓夥計正卸下門板，幾個孩童在街角追逐打鬨。
這種市井氣息讓陳恪恍然回到三年前——那時他還是個剛中狀文的愣頭青，可以隨意逛集市吃路邊攤，不必擔心暗箭難防。
很快來到京營西側。
遠處，一座嶄新的建築群矗立在雪地中，紅綢迎風招展，像剛過門的新娘子。
"這嚴世蕃..."陳恪眯起眼睛，"紅綢子掛得比青樓開張還喜慶。"
最引人注目的是門上那塊簇新的匾額——"神機火藥局"五個鎏金大字，正是嘉靖親筆所題。
陳恪勒馬駐足，望著這座按他現代理念設計的建築，心中湧起一股難以言喻的成就感。
四個方形區域中間阡陌交錯，將生產、儲存、試驗、辦公嚴格分離，最大限度降低了爆炸風險。
陳恪翻身下馬，他整了整衣冠，大步流星地走向火藥局大門。
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