他知道，此刻的回答將決定未來數年的朝局走向。
"臣..."他緩緩抬頭，正對上嘉靖深不可測的目光，"敢不為陛下效死！"
最後一個字重重砸在地上，震得精舍梁間的灰塵簌簌落下。
嘉靖撇了撇嘴，隨意地擺了擺手："起來起來，讓你做考官，什麼死不死的。"語氣輕鬆得仿佛在談論今日的天氣，與方才的肅殺判若兩人。
嚴嵩偷眼看向陳恪，眼中的厭惡幾乎化為實質，陳恪這種赤裸裸的諂媚，偏偏又諂得讓人挑不出毛病，實在令人作嘔。
"如此就這樣。"嘉靖打了個哈欠，道袍的廣袖垂落如雲，"朕乏了，退下吧。"他看向徐階，"徐卿幫朕安排妥當。"
"臣等告退。"
三人齊聲應諾，倒退著退出精舍。
當最後一絲沉水香的氣息被門外春風切斷時，嚴嵩的白須劇烈顫抖起來。
"靖海伯好手段啊。"嚴嵩的聲音如同砂紙摩擦，枯瘦的手指摩挲挲著玉帶，"這般...赤誠，老夫自愧不如。"
知乎收藏夾《明代官場黑話解析》自動翻開：【當上司誇你"赤誠"時，通常是在諷刺你諂媚】。
陳恪微微一笑，緋色官袍的下擺掃過石階："嚴閣老過謙了。下官這點微末伎倆，還不是跟閣老學的？"他故意在"學"字上加重語氣，眼中閃爍著狡黠的光芒，"當年閣老揣摩上意的功夫，那才叫一個登峰造極。"
嚴嵩的老臉瞬間漲得通紅，喉間發出一聲含糊的咕噥，像隻被踩了尾巴的老狼。
徐階在一旁輕咳一聲，適時插話："子恒啊，恩科在即，還需早做準備。"
陳恪向徐階拱手，聲音誠懇得令人發指："徐閣老教訓的是。下官定當以嚴閣老為楷模，鞠躬儘瘁。"
嚴嵩的胡子氣得翹了起來，這廝竟敢拿他當年討好嘉靖的事反將一軍！
偏生又反駁不得，畢竟那些事確實是他嚴嵩乾的。
徐階的嘴角抽了抽，突然覺得今日的陽光格外刺眼。
他抬頭望天，隻見一隻烏鴉恰好飛過，在三人頭頂投下一閃而逝的陰影。
"二位閣老慢走。"陳恪在宮道岔路口停下，恭敬行禮，"下官還要去火藥局看看。"
嚴嵩冷哼一聲，甩袖而去，靛青官袍的下擺掃過石階，帶起幾片落花。
徐階深深看了陳恪一眼，欲言又止，最終隻是歎了口氣，轉身跟上嚴嵩。
陳恪站在原地，望著兩位閣老遠去的背影，嘴角的笑意漸漸收斂。
春風拂過他的麵頰，帶來一絲初春的寒意。
不管怎樣，恩科副考官的位置，已經敲定了。
"穿越者守則第三百一十八條："陳恪在心中默念，"當你獲得破格提拔時，請記住——高處不勝寒，但視野也更開闊。"
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