“夠了！”
主考官趙貞吉終於忍無可忍，他的手掌重重拍在紫檀木案幾上，震得堆積的朱卷簌簌作響。
他花白的胡須微微顫抖，眼窩裡射出疲憊而銳利的光芒，掃過這如同鬨市般的場麵。
“如此吵嚷攻訐，成何體統！國朝掄才大典，豈容爾等在此如同市井潑婦般撕扯？！”他的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，如同冰冷的鋼針，瞬間刺破了喧囂的泡沫。
爭吵聲戛然而止，但空氣裡的火藥味卻更濃了。
趙貞吉的目光最終落在風暴的中心——陳恪身上。
緋色蟒袍的青年站得筆直，在搖曳的燭光下如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，毫不掩飾眼中的鄙夷與決心。
趙貞吉心中長歎，他深知這位年輕副考那油鹽不進的性子，更明白今日之亂的根源。
他需要儘快平息事端，讓這場該死的恩科“圓滿”落幕，這比取中誰、不取中誰重要百倍。
“靖海伯，”趙貞吉的聲音刻意放緩，帶著一種長輩般的“語重心長”，“諸位同僚各抒己見，難免言辭激烈。然則，皆為朝廷社稷，為國選才之心，並無二致。事已至此，糾纏無益，徒耗精力。不若……你我各退一步？”
他渾濁的目光盯著陳恪，暗示的意味再明顯不過——鬆口吧，讓那些“是矣”卷子過關，大家麵子上都好過，他趙貞吉也好向各方交代。
退一步？
陳恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同寒潭映月。
他環視一周，趙文華等人眼中閃爍著怨毒與一絲不易察覺的期待——他們寄希望於混亂能攪渾水，讓陳恪的堅持在無儘的攻訐中軟化，最終挽回他們那些不堪入目的“私貨”。
其他考官，無論清濁，臉上也大多寫著疲憊與希冀——希望這個強硬得不像話的靖海伯能“識大體”，結束這場煎熬。
“退一步？”陳恪的聲音清晰、平靜，卻帶著金鐵交鳴般的穿透力，在死寂的閱卷所內回蕩，“部堂大人，下官退一步，便是對國法綱紀的褻瀆，對天下寒窗士子的不公！敢問部堂，這取中的卷子，有幾份是憑真才實學？又有幾份是憑‘是矣’暗號、憑人情請托、憑背後勢力？”
他向前一步，目光如電，掃過那些之前竭力為“是矣”卷辯護的考官，毫不留情：
“爾等攻訐我取中之卷，說其‘狂悖’、‘異想天開’、‘譏諷時政’，不過是尋章摘句、牽強附會！若論真才實學，其立意、其邏輯、其經世濟民之策，哪一篇不比那些滿紙‘是矣’的垃圾強上百倍？爾等詭辯之才，用在此處，不覺得羞恥嗎？！”
“陳恪！你休要血口噴人！”趙文華再次跳腳，臉漲成了豬肝色。
“血口噴人？”陳恪猛地轉頭，直視趙文華，眼中燃燒著無畏的火焰，“趙侍郎，還有在座諸位大人，你們捫心自問，下官所言，可有半句虛妄？！我陳恪在此，敢指天發誓，我所取之卷，無一不是憑文章優劣、憑一顆公心！我心中無鬼，我何懼之有？！”
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著一股玉石俱焚的決絕：
“既然諸位大人認為局麵無法收拾，彼此攻訐難有結果，好！那就休怪下官不講同僚情麵！我即刻修本，將今日閱卷所內種種不堪，連同這幾份滿篇‘是矣’的‘傑作’，以及諸位大人是如何為這等垃圾辯護、如何攻訐真正良才之卷的細節，一並具名上奏！請皇上聖裁！請皇上派有司徹查這恩科貢院之內，究竟藏了多少見不得人的勾當！有多少‘暗號’，多少‘人情’，多少‘勢力’，在玷汙我大明的掄才大典！”
“上秤！都上秤！”陳恪幾乎是吼了出來，緋色蟒袍因激動而微微起伏，“有些事，不上秤沒有四兩重，一但上秤，一千斤都打不住！我陳恪問心無愧，我取中的卷子經得起查！你們的呢？！你們那些‘私貨’，那些暗號，那些為‘是矣’卷張目的理由，經得起查嗎？！看看皇上是信我陳恪的鐵證如山，還是信你們的巧言令色？！”
字字千鈞！如同重錘，狠狠砸在每個人的心坎上。
“玉石俱焚”四個血淋淋的大字，瞬間浮現在所有人腦海。
陳恪不怕！他無欲則剛！
他身後站著帝王的信任，他手中握著“是矣”卷的鐵證！
他可以承擔“年輕氣盛”、“處事操切”的次要責任，但他掀起的滔天大案，足以將卷入其中的每一個人都碾得粉身碎骨！
尤其是那些真正心中有鬼的人。
趙文華臉上的血色瞬間褪儘，指著陳恪的手指劇烈顫抖，嘴唇翕動，卻再也吐不出一個字。
他身後的幾位同黨，更是麵無人色，冷汗涔涔而下，身體不由自主地微微後縮。
他們想起了那些“是矣”卷背後可能牽連的權貴的怒火，更想起了龍椅上那位帝王冷酷無情的眼神。
那根本不是他們能承受的重量！
就連那些並非嚴黨或是清流、但之前希望陳恪“退一步”的考官，此刻也噤若寒蟬。
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他們或許沒有直接參與舞弊，但誰能保證在之前的閱卷中沒有一絲偏私？
誰能保證在剛才的混戰中，自己力保的“私貨”絕對乾淨？
一旦徹查，誰能獨善其身？
趙貞吉閉上了眼睛，花白的眉頭緊緊鎖在一起。
他最擔心的事情還是發生了。
陳恪不僅沒有妥協，反而將事情推到了最極端的地步。
這份玉石俱焚的決絕，這份“無私者無畏”的凜然正氣，竟讓他這位官場沉浮數十載的老狐狸，也感到了深深的無力。
史書中海瑞為何能以區區微末之身對抗整個官僚集團——當一個人心中無私，隻存公義，連帝王都隻能徒呼奈何，何況他人？
陳恪站在那裡，感受著這死一般的寂靜，感受著那些或怨毒、或恐懼、或複雜難明的目光。
心中沒有得意，隻有一股難以言喻的悲涼與堅定。
他終於切身體會到，為何史書中那些真正的孤臣直吏，能夠一往無前。
因為公理正義，就是他們最堅硬的鎧甲！
“靖海伯……”趙貞吉睜開眼，聲音裡充滿了疲憊和深深的無奈，再無半分“勸和”的意思，“事已至此，糾纏無益，更不可因一時意氣，壞了朝廷大典。”