西苑精舍的沉水香依舊嫋嫋，卻驅不散彌漫在紫禁城上空那股混合著血腥與塵埃的沉重氣息。
持續一個月的腥風血雨，終於在嘉靖帝一聲疲憊而冰冷的“到此為止”中，緩緩落下了帷幕。
這場由景王朱載圳那荒誕而猝然的死亡引發的風暴，席卷了整個朝堂，甚至波及了東南沿海。
陳洪這把淬毒的瘋刀，在嘉靖帝默許的雷霆之怒下，揮舞得淋漓儘致。
他以“徹查景王案”為名，瘋狂攀咬，羅織罪名，無數與景王府有過瓜葛、或僅僅是與嚴黨、清流有舊怨的官員、士紳、乃至商賈，被卷入這場滔天巨浪。
詔獄人滿為患，刑場血染黃土。
嚴黨殘餘勢力在嚴世蕃的瘋狂驅動下，也趁機反撲，借陳洪之手清洗異己，將許多立場搖擺、根基不深的官員打入深淵。
清流雖因裕王地位穩固而根基未損，但外圍力量、尤其是那些曾對開海新政流露出疑慮或反對的守舊派官員，也在這場風暴中被削去了不少枝葉，元氣大傷。
代價是慘重的。
朝堂之上，人人自危，噤若寒蟬。
剛剛因蘇州大捷、火藥局改製而煥發出的一絲銳意進取的生機，被這場突如其來的政治寒流凍結。
原本在嘉靖心中萌芽、由陳恪推動的開海大業，如同被投入冰窟的火種，光芒迅速黯淡下去，變得飄渺虛無。
朝堂的注意力，從如何富國強兵、開拓海疆，徹底轉向了如何自保、如何站隊、如何在接下來的權力洗牌中求得一線生機。
嚴嵩父子，憑借這場瘋狂的“回光返照”，通過攀咬和清洗，暫時性地壯大了自身勢力，將更多恐懼的官員綁上了他們的戰車，地盤似乎比景王死前還要穩固幾分。
然而，這不過是烈火烹油，回光返照。
失去了景王這個未來的依憑，嚴黨的根基已然腐朽，他們的每一次瘋狂反撲，都是在加速自身的滅亡，如同陷入流沙的巨獸，掙紮得越猛，沉沒得越快。
清流一方，徐階、張居正等人則選擇了隱忍。
他們冷眼旁觀著陳洪和嚴黨的瘋狂，如同蟄伏的獵豹。
裕王儲位已定，皇孫在手，未來已在他們腳下鋪開。
此刻的損失，不過是黎明前的黑暗。
他們隻需靜待嚴黨耗儘最後一絲氣力，便可從容收割勝利的果實。
這份隱忍，帶著一種近乎冷酷的自信。
靖海伯府的書房內，燭火搖曳。
陳恪站在窗前，望著庭院中沉沉的夜色。
晚風帶著夏末的微涼，吹動他緋色常服的袍袖，也吹動著案頭那份關於火藥局並入火器生產的奏疏，它已被擱置了許久。
一個月來，他目睹了太多。
他看到了陳洪的癲狂與殘忍，看到了嚴黨的垂死掙紮與瘋狂反噬，看到了清流的隱忍與算計，更看到了嘉靖帝那冰冷如鐵的帝王心術——為了掩蓋皇家的“不體麵”，不惜掀起腥風血雨，不惜犧牲無數無辜。
他親手查明的真相，那份指向景王咎由自取的報告，最終成為了這場風暴的起點，而非終點。
他試圖守護的火藥局、蘇州新軍，雖在他的極力周旋和嶽父常遠山的暗中護持下，未被陳洪和嚴黨直接染指，卻也在這場動蕩中不可避免地受到了波及。
例如擴產計劃擱淺，新軍訓練因物資調配延遲而放緩，原本銳意進取的氛圍，被一種無形的壓抑所取代。
“曆史啊……”陳恪低聲自語，聲音輕得如同歎息，融入了窗外的風聲。
他深邃的目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了那些金戈鐵馬的戰場，那些算儘人心的廟堂，那些為了理想或野心而奔走的無數身影。