靖海伯府內暖意融融，東暖閣窗欞隔絕了秋夜的微寒。
搖曳的燭光下，陳恪正半倚在軟榻上，逗弄著妻子常樂懷中咿咿呀呀的陳忱。
小家夥烏溜溜的大眼睛好奇地追隨著父親的手指，咯咯的笑聲如同清泉。
常樂眉眼彎彎，帶著一絲促狹：“恪哥哥，忱兒這精神頭，可比你這當爹的強多了。整日裡不是火藥局就是兵部案牘，回來就蔫蔫的，瞧瞧，忱兒都笑你懶呢。”
陳恪佯作不忿，伸手輕輕捏了捏兒子肉嘟嘟的臉頰：“小沒良心的，爹是操勞國事！等你長大了，爹教你造能飛天的大炮仗，比你娘那些算盤珠子厲害！”
“呸！少帶壞我兒子！”常樂嗔笑著拍開他的手，將兒子往懷裡緊了緊，眼波流轉間儘是滿足。就在這時——
“篤！篤！篤！”
三聲清晰、帶著某種沉重意味的叩門聲，突兀地穿透了暖閣的溫馨，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了這片安寧。
門外，老管家周伯的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“伯爺，前院來報，府門外有一將軍求見，自稱……戚繼光。”
“戚繼光？”常樂秀眉微揚，眼中閃過一絲驚訝，“是浙江那位抗倭的戚將軍？”
陳恪臉上的笑意倏然綻開，帶著由衷的欣喜：“哈哈，樂兒，放眼我大明，還找得出第二個名震東南的戚繼光將軍嗎？若有，那可真真是天佑我大明了！”他利落地起身，整了整衣袍，“快，樂兒，幫我大廳奉茶，要最好的雨前龍井！我親自去迎！”
常樂看著丈夫眼中那份久違的、因故友來訪而煥發的神采，莞爾一笑，點了點頭：“知道了，快去吧，彆讓戚將軍久等。”
靖海伯府朱漆大門洞開，門簷下高懸的氣死風燈將階前照得一片昏黃。
陳恪大步流星地跨出門檻，目光瞬間鎖定了階下那個熟悉又風塵仆仆的身影。
戚繼光一身半舊的青色箭衣，外罩鎖子甲，甲胄胄上猶帶塵土與乾涸的暗痕，麵色疲憊，眉宇間凝結著一股化不開的凝重與焦慮。
他看到陳恪親自迎出，下意識地挺直腰板，嘴唇動了動，聲音帶著沙啞和一絲不自然的生疏：
“子……恒……伯爺，末將深夜叨擾，實因……”
“見外了不是？！”陳恪朗聲打斷，已幾步搶下台階，毫不猶豫地伸出有力的手臂，一把勾住戚繼光的肩膀，那力道帶著不容置疑的親熱與熟稔，仿佛要將對方身上那股沉重和疏離驅散，“戚兄！在浙江並肩禦敵時如何稱呼，今日便如何稱呼！叫我子恒！再叫伯爺，我可真要翻臉不認你這兄弟了！”
他半拉半拽地將還有些僵硬的戚繼光往府裡帶，目光掃過階下肅立的十餘騎親兵。
這些漢子個個精悍，同樣滿麵風霜，沉默地立在寒夜的風裡，眼神中帶著長途奔波的疲憊和一絲深藏的憂慮。
“阿大！”陳恪揚聲喚道。
一直侍立門旁的阿大立刻上前一步，躬身抱拳：“伯爺！”
“這些都是戚將軍的袍澤兄弟！一路辛苦！帶去偏院，好酒好肉地招待！馬匹刷洗喂飽，兄弟們務必安置妥帖，有半點怠慢，我唯你是問！”
“伯爺放心！包在阿大身上！”阿大拍著胸脯，聲音洪亮，立刻招呼人手上前牽馬引路。
戚繼光看著陳恪這番自然而然的安排，再感受著肩頭那沉甸甸的、毫無架子的溫熱，緊繃的心弦猛地一鬆，鼻尖竟有些發酸。
路上反複思量、權衡利弊的忐忑與冰冷的算計，在這一刻被這真摯的兄弟情誼衝淡了許多。