京畿的寒風似乎也知曉今日不同尋常，收斂了往日的凜冽，隻餘下清冷。
京城德勝門外，旌旗招展，冠蓋雲集。內閣閣老、六部九卿、勳貴宗室，烏泱泱列隊恭候，氣氛肅穆而隆重。
這排場，是迎接凱旋之師的應有之義，但真正讓空氣都為之凝滯的，是那禦道中央，端坐於九龍金輦之上的身影——嘉靖帝朱厚熜。
不僅是他，裕王朱載坖亦侍立在側，麵色恭謹，眼神深處卻帶著一絲不易察覺的複雜與探究。
嘉靖帝親率儲君出城相迎！這已非尋常的“重視”，而是曠古罕有的殊榮！
陳恪在馬車中，透過搖晃的車簾縫隙，遠遠望見那明黃儀仗與黑壓壓的迎候人群，心中瞬間了然。
他早該想到的。
戰事初起，嘉靖帝那深藏於修道帝王麵具下的慌亂，他曾在值房內捕捉到一絲痕跡。
若非自己力排眾議，以近乎“狂妄”的姿態定下“主動出擊、層層削弱”之策，這位九五之尊恐怕早已聽從嚴嵩、徐階等人“堅壁清野、固守待援”的穩妥之言，將京畿百萬黎庶與帝國顏麵棄之不顧。
曆史上的庚戌之變，便是前車之鑒。
嘉靖帝事後回想，豈能不痛感顏麵掃地？那不僅是國土遭劫，更是天子威嚴被韃靼鐵蹄踐踏的奇恥大辱！
而今日，陳恪不僅粉碎了韃靼主力，生擒俺答，更將一場可能重演的曆史悲劇，硬生生扭轉成一場酣暢淋漓的大勝！
他挽救的，何止是百姓性命？他保全的，是嘉靖帝作為“聖君”的赫赫威名，是大明帝國不容侵犯的天朝尊嚴！
此刻，端坐龍輦的嘉靖帝，感受著遠處百姓敬畏的目光，聽著隱約傳來的“聖君”、“萬歲”的呼聲，心中那份受用，遠勝於任何一顆金丹妙藥。
他微微眯著眼，享受著這由陳恪浴血搏殺換來的、屬於帝王的榮光。
“來了！靖海伯回來了！”不知是誰喊了一聲，人群一陣騷動。
遠處，煙塵漸起，凱旋的旌旗在望。
然而，隊伍最前方，那麵最為顯眼的“欽命督師”、“靖海伯陳”大纛之下，卻不見策馬揚鞭的緋袍身影。
陳恪的馬車在距離迎候隊伍約兩裡處停下。
車簾掀開，阿大那鐵塔般的身軀先鑽了出來，隨即小心翼翼地攙扶著一個身影。
陳恪的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，額角滲出細密的冷汗。
他拒絕了擔架，拒絕了攙扶上馬的建議，咬著牙，幾乎是靠著阿大臂膀的支撐，才勉強從車廂裡挪了出來。
那身象征功勳的緋色蟒袍，依舊掩蓋不住身體的虛弱和由內而外透出的疲憊。
趕路一天，陳恪都在馬車內歇息，他並未如預期般好轉，反而感覺身體各處都像被無數細小的針反複刺紮，又如同被沉重的磨盤碾過，酸痛深入骨髓，連呼吸都牽扯著痛楚。
這便是超越極限後的代價。
戰場上，精神高度集中，腎上腺素壓榨著身體的每一分潛能，傷痛與疲憊被強行屏蔽。
一旦塵埃落定，緊繃的弦驟然鬆弛，那些被壓抑的、積累的傷勢與透支，便如同決堤的洪水，以更凶猛、更徹底的方式反噬回來。
密雲城頭的血戰、通州平原的搏殺、千裡奔襲的勞頓、心力交瘁的籌謀……每一處未曾愈合的刀箭傷痕，每一塊過度消耗瀕臨溶解的肌肉纖維，此刻都在瘋狂地向他發出抗議。
這種痛，在休息之後，反而比激戰正酣時更甚，如同鈍刀子割肉，綿長而深刻。
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺腑生疼。
目光掃過遠處那明黃的龍輦，陳恪的眼神恢複了慣有的沉靜與決斷。
他推開阿大試圖直接扶他上馬的手，低聲道：“扶穩，我自己上。”
在阿大和另一名親兵的全力支撐下，陳恪幾乎是半爬半撐地，才艱難地跨上了那匹神駿的夜照玉獅子。
白馬似乎也感受到主人的虛弱，不安地打了個響鼻，步伐異常平穩。
一行人緩緩行至距龍輦百步之遙。
按照禮製，此乃下馬、步行覲見之地。
陳恪勒住韁繩，再次深吸一口氣，強壓下翻湧的氣血和幾乎要將他撕裂的痛楚。
他示意阿大扶他下馬。
雙腳落地時，一陣劇烈的眩暈襲來，他眼前發黑，身體不受控製地晃了晃，全靠阿大那如同鐵鉗般的手臂才未倒下。
他挺直了脊梁，儘管這動作讓他肋下的傷處傳來一陣鑽心的痛。
在阿大和趙誠一左一右的“簇擁”下，他一步一步，緩慢而堅定地走向那至高無上的帝王。