冗長的凱旋儀式仿佛沒有儘頭。
德勝門外的山呼海嘯、禦道兩側的旌旗蔽日、百官勳貴複雜的目光，都化作無形的重壓，沉甸甸地壓在陳恪搖搖欲墜的身體上。
每一次挺直腰背，肋下的鈍痛便如鈍刀刮骨；每一次邁步，灌鉛般的雙腿都在無聲抗議。
冷汗早已浸透內衫，在初冬的寒風中帶來刺骨的冰涼，眼前陣陣發黑，嘉靖帝龍輦上那模糊的明黃身影，在他視線中如同水中的倒影，晃動不止。
就在他幾乎要支撐不住，全靠阿大鐵鉗般的手臂才未癱軟在地時，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音穿透了喧囂：
“靖海伯為國操勞，負傷在身，實乃朕之股肱。不必拘禮了。趙誠，速速護送伯爺回府靜養！太醫隨後便至！”
是嘉靖帝的聲音。
他端坐龍輦，目光掃過陳恪蒼白如紙的臉和強撐的姿態，適時地展現了他的“體恤臣下”、“如天之德”。
“陛下隆恩！臣……萬死難報！”陳恪幾乎是憑著本能，嘶啞著喉嚨擠出這句謝恩的話，隨即身體一軟，徹底卸下了強撐的力氣。
阿大和趙誠如蒙大赦，立刻躬身領命：“遵旨！謝陛下隆恩！”兩人一左一右，幾乎是半架半拖著陳恪，迅速脫離了那象征著無上榮光卻也令人窒息的隊伍。
周圍的官員勳貴們適時地發出低低的讚歎：“陛下仁德！”“體恤功臣，真乃聖君！”這些聲音飄入陳恪耳中，他心中隻覺一陣荒謬的輕鬆。
他巴不得早點離開這麵子工程！他早已疲憊不堪，能提前離場，正中下懷。
戰爭早已蓋棺定論，生擒俺答、全殲主力的功勞誰也抹不去。
至於封賞清算、朝堂博弈、楊順的處置、嚴黨的反撲……那都是明日，乃至更久以後的事情。
此刻，他隻想逃離這喧囂，回到那個能讓他徹底放鬆、卸下所有盔甲的地方。
阿大健步如飛，背著陳恪穿行在京城逐漸安靜下來的街巷。
遠離了禦道和人群，阿大終於忍不住，甕聲甕氣地低吼，帶著濃濃的不忿：“姑爺！這算什麼事兒！明明是你帶著弟兄們拚死拚活打贏的仗，流血流汗的是咱們！怎麼到了最後，風頭全讓彆人占儘了？你倒像個多餘的！”
陳恪伏在阿大寬厚堅實的背上，感受著那沉穩的步伐帶來的輕微顛簸，竟覺得比騎馬舒服百倍。
他扯了扯嘴角，露出一絲疲憊至極的苦笑，聲音輕得像歎息：“阿大……這樣……挺好。”
“好？”阿大不解，腳步都頓了一下。
“功高震主啊……”陳恪的聲音幾不可聞，帶著洞悉世事的蒼涼，“若今日萬眾矚目、風光無限的是我陳恪……”
到那時，享殿裡發下的毒誓，還能讓那位……真的放下心來嗎？陳恪終究隱去了後麵的這一段不便對人說之言。
阿大沉默了。
他雖是個粗人，但跟著陳恪這些年，耳濡目染，也多少明白了些朝堂的彎彎繞繞。
他砸吧砸吧嘴，細細品味著陳恪說的功高震主，一股寒意慢慢爬上脊背。
是啊，如果姑爺真成了今日絕對的主角，光芒萬丈，壓過了龍椅上的那位……那後果，恐怕比戰場上刀劍相加還要凶險百倍！
他背上的分量，似乎又沉了幾分，那是權力傾軋下的無形重壓。
快到靖海伯府所在的街角時，陳恪輕輕拍了拍阿大的肩膀：“放我下來。”
“姑爺！你這……”阿大急了。
“放我下來。”陳恪的聲音帶著不容置疑的堅持，甚至透出一絲回光返照般的力氣，“我自己走回去。”
他不能讓母親和常樂看到他這副被阿大背回來的狼狽模樣。
她們已經擔驚受怕了太久，他必須讓她們看到，她們的丈夫、兒子，是凱旋的英雄，是完好無損地走回家的！哪怕隻是裝，也要裝得像！
阿大拗不過他，隻得小心翼翼地將陳恪放下，手臂卻依舊虛扶在他身側，隨時準備攙扶。
陳恪深吸一口氣，強壓下翻湧的氣血和四肢百骸傳來的劇痛，挺直了幾乎要折斷的脊梁。
他整理了一下染滿風塵和暗紅血漬的袍袖，儘管那上麵的破損和汙跡無法掩蓋。
他邁開步子，一步，兩步……步伐雖慢，卻異常堅定，臉上甚至努力擠出一絲溫和的笑意，朝著那個熟悉的街角走去。
轉過街角，靖海伯府那熟悉的朱漆大門赫然在望！
府門前，早已是燈火通明，人頭攢動。
母親王氏被丫鬟攙扶著，翹首以盼，花白的鬢發在寒風中微微顫動。
常樂一身素雅的襖裙，站在最前方。
管家周伯、一眾仆役丫鬟，全都伸長了脖子，焦急地望向街口。