暖閣內藥香氤氳，炭火烘得人昏昏欲睡。
陳恪半倚在軟榻上，身上搭著錦被，臉色依舊帶著幾分刻意維持的蒼白。
常樂坐在一旁，正用小銀匙將溫熱的參湯仔細吹涼，小心翼翼地喂到他嘴邊。
“嘶…娘子輕點，這手肘還是使不上力…”陳恪微微蹙眉，聲音帶著恰到好處的虛弱，目光卻悄悄瞟向常樂。
常樂沒好氣地白了他一眼，手上動作卻更輕柔了幾分：“少來！太醫說了，你這多是脫力淤傷，筋骨無礙，就是懶筋犯了，想賴著讓人伺候！”
陳恪正要再“狡辯”幾句，暖閣外傳來急促卻刻意壓低的腳步聲，管家周伯的聲音隔著門簾響起：“伯爺，夫人，宮裡來人了！是馮公公！”
暖閣內的氣氛瞬間一變。
陳恪眼中那點刻意維持的虛弱和憊懶瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種沉靜而銳利的光芒。
他猛地掀開錦被，動作利落得完全不像個“重傷員”。
“快！更衣！”他聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的命令。
常樂被他這突如其來的轉變驚得一愣，手中的銀匙差點掉在碗裡。
她看著陳恪翻身下榻，腳步雖有些虛浮，卻異常堅定地走向衣架，那套緋色蟒袍早已被下人熨燙整齊掛在那裡。
“你…你剛才不是還疼得動不了？”常樂看著他自己熟練地套上中衣，忍不住脫口而出，語氣裡帶著難以置信和一絲被“欺騙”的嗔怒。
陳恪一邊係著衣帶，一邊回頭衝她咧嘴一笑，那笑容狡黠而生動，帶著幾分少年般的頑皮：“此一時彼一時也！娘子，裝病是門學問，該裝時得裝得像，該好時就得立刻好！”
他迅速穿戴整齊，緋色蟒袍襯得他身形挺拔，雖麵色仍顯蒼白，但那股久居上位、執掌生殺的氣度已重新凝聚。
他拿起玉帶扣上，又仔細理了理衣襟袖口，動作流暢，哪裡還有半分剛才病懨懨的樣子？
常樂看著他這副模樣，又好氣又好笑，最終化作一聲無奈的歎息，走上前替他最後整理了一下領口，指尖輕輕拂過他肋下淤青的位置，低聲道：“馮保親自來，必是皇爺急召。你…小心些。等你回來，看我怎麼收拾你這‘裝病’的冤家！”
她眼中是藏不住的擔憂和愛意。
陳恪握住她的手，輕輕捏了捏，眼神溫柔：“放心，我心裡有數。”隨即轉身，大步流星地向外走去，背影沉穩如山。
靖海伯府·前廳
馮保一身內廷大太監的蟒袍玉帶，並未落座，而是背著手站在廳中，眼神銳利地掃視著廳內陳設，臉上帶著一絲慣有的、看不出深淺的笑意。
他身後跟著兩名低眉順眼的小太監。
陳恪快步走入前廳，臉上已換上一副恰到好處的、帶著幾分“強撐”精神的恭敬：“馮公公！勞您久等，失禮了！”
他微微躬身，動作間似乎還帶著一絲不易察覺的“牽痛”。
馮保聞聲轉身，臉上瞬間堆起熱絡的笑容，快步上前虛扶一把：“哎喲我的靖海伯！快快請起！您這身子骨要緊，可千萬彆多禮！”他上下打量著陳恪，眼中精光一閃，口中嘖嘖有聲：“看伯爺這氣色，比前兩日可好多了！皇爺在宮裡還念叨呢，說靖海伯此番勞苦功高，又受了傷，定要好好靜養些時日，萬不可再勞神。可您瞧瞧，這滿朝文武，少了您這根定海神針可不行啊！這不，皇爺今日才召您進宮議事，這可是天大的恩典和倚重！”
陳恪心中了然，馮保這番話，既是傳達聖意，也是點明此次召見的分量，更是在提醒他“皇恩浩蕩”。
他臉上立刻露出感激涕零的神色，再次躬身，聲音帶著一絲“激動”的微顫：“皇恩浩蕩！臣陳恪，萬死難報！些許小傷，何足掛齒！能為陛下分憂，為社稷效力，乃臣之本分！公公稍待，容下官即刻隨公公入宮麵聖！”
他這番“感念皇恩”的姿態做得十足，目光卻不著痕跡地掃過馮保身後那兩個看似恭敬的小太監。
他不知道其中是否有嚴嵩、徐階或者其他勢力的眼線，但他深知，在這紫禁城內外，演戲必須演全套，連自己都要騙過，才能騙過那些藏在暗處的眼睛。
精舍內，沉水香嫋嫋，氣氛卻遠不如香氣那般平和。
嘉靖帝依舊一身素白道袍，盤坐於雲床之上，雙目微闔，手中撚著一串玉珠，仿佛超然物外。
但下方肅立的幾位重臣之間，卻彌漫著一股無形的硝煙。
嚴嵩、徐階、高拱、張溶、王忬等人分列兩旁。
案幾上攤著陳恪呈上的、由兵部初步核驗過的戰功冊和封賞建議。