靖海伯府的書房內，堆積如山的撫恤名冊和功勳簿卷散發著墨與紙的沉重氣息。
陳恪揉著發脹的太陽穴，指腹按壓在眉骨上，試圖驅散連日審閱帶來的疲憊與那份難以言喻的“公平”之惑。
窗外陽光正好，卻驅不散他心頭的陰霾。
“老爺，”老管家周伯的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，輕叩房門，“宮裡……黃公公到了！”
陳恪心頭猛地一跳。
黃錦？嘉靖帝身邊最親近的大伴？此刻親臨？
他立刻整了整衣袍，壓下所有思緒，臉上瞬間換上恭謹肅穆的神情，快步迎了出去。
無論所為何事，這位內廷大璫親至，分量非同小可。
前廳裡，黃錦一身簇新的蟒袍玉帶，臉上掛著那招牌式的、如同彌勒佛般慈和溫厚的笑容。
他並未落座，隻是背著手，饒有興致地打量著廳堂陳設，仿佛隻是來串門閒聊。
“黃公公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”陳恪快步上前，深深一揖，“不知陛下有何旨意？勞動公公親臨，下官惶恐。”
“哎喲，我的靖海伯！快快請起！”黃錦笑嗬嗬地轉過身，虛扶一把，動作圓融流暢，“可不敢當此大禮！伯爺為國操勞，傷體未愈，咱家奉皇爺口諭，特來探望，順便……給伯爺送點東西。”
他側過身，身後兩個小太監小心翼翼地抬著一個朱漆食盒上前。
食盒打開，裡麵是三層精致的黃釉龍紋碗碟，熱氣騰騰，顯然是剛出鍋不久。
“陛下聽聞伯爺傷後胃口不佳，特命禦膳房精心烹製了幾樣滋補藥膳，吩咐務必要趁熱送到伯爺府上。”黃錦的聲音溫軟和煦，充滿了“皇恩浩蕩”的暖意。
“皇爺說了，伯爺乃國之柱石，此番又立下不世之功，定要好生將養，這身子骨，可馬虎不得！這藥膳啊，都是按太醫開的方子，溫補氣血，最是養人。伯爺，您瞧，皇爺對您這份體恤之心，真是……”
陳恪看著那食盒裡幾碟賣相尚可的菜肴——一碟清蒸魚看似寡淡，一碟燉雞色澤淺淡，一碗羹湯清可見底，還有一小碗熬得近乎透明的米粥——心中瞬間升起一股不祥的預感。
嘉靖帝的“關懷”？這老道士什麼時候真關心過臣子吃喝了？還特意派黃錦來送？
但麵上功夫必須做足。陳恪立刻露出感激涕零之色，再次躬身：“陛下隆恩，天高地厚！臣……臣萬死難報！竟勞動陛下記掛臣下區區口腹之欲，還煩請公公親自送來，臣……臣實在愧不敢當！”
“伯爺言重了，皇爺體恤功臣，是咱家分內之事。”黃錦笑眯眯地擺擺手，示意小太監將食盒放在廳中的八仙桌上，“來，趁熱，伯爺快請用。皇爺特意叮囑，要看著伯爺您用下這膳，咱家回去才好回話，說伯爺領受了皇爺這片拳拳愛才之心，傷體也見好了幾分不是？”
陳恪臉上的感激瞬間僵住。
看著吃？
一股寒意順著脊椎瞬間爬滿全身。他終於明白這“關懷”的真正含義了！
黃錦那笑眯眯的眼神，此刻落在陳恪眼裡，卻如同毒蛇的信子，帶著洞穿一切的戲謔和不容拒絕的威壓。
這哪裡是送膳？這分明是嘉靖帝的懲罰！是那日在精舍被自己“逼宮”後，老道士憋到現在才使出的、既不失帝王體麵又能讓他陳恪有苦說不出的陰招！
他硬著頭皮坐下，黃錦已親自拿起銀筷，布起菜來，動作輕柔，如同伺候自家主子。
“伯爺，請，這清蒸鰣魚最是鮮美滋補，最合您這傷後虛不受補的身子…”
陳恪夾起一塊魚肉送入口中。
腥！一股濃重的土腥氣混合著淡淡的、似乎是為了壓腥而故意加重卻依舊失敗的薑味，瞬間在口腔炸開。
魚肉入口綿軟鬆散帶著一股苦澀味，毫無鮮嫩口感，顯然是火候過了頭或是食材本身就不新鮮。
胃裡一陣翻江倒海。
陳恪強忍著咽下，臉上努力擠出一個“美味”的表情，含糊道：“嗯…鮮…鮮甜…謝陛下賞賜…”