黃錦的腳步放得極輕，如同貓兒踏過厚絨地毯，悄無聲息地繞過精舍內那尊巨大的鎏金仙鶴香爐。
沉水香嫋嫋的青煙，在透過高窗的慘淡天光裡，打著旋兒升騰，氤氳了盤坐在雲床上的身影。
嘉靖帝斜倚著錦緞引枕，手中一卷古舊道經攤在膝頭，目光看似落在泛黃的紙頁上，那深潭般的眸子，映著煙靄，深不見底。
“主子，”黃錦在禦前幾步處停住，躬著身子，臉上那慣常的彌勒佛笑容此刻帶著一絲恰到好處的歎服與……不易察覺的窺探，“靖海伯那兒……用完了。”
嘉靖帝的眼皮都沒抬一下，隻從鼻腔裡發出一聲極輕的“嗯”，尾音微微上挑，似在詢問。
黃錦垂手侍立一旁，臉上那彌勒佛般的溫厚笑容尚未褪儘，弓著腰，聲音壓得極低，卻帶著恰到好處的清晰與一絲不易察覺的驚歎：“主子，您是沒瞧見，靖海伯那番模樣……嘖嘖，真真是個能人哪！老奴按您的吩咐，親眼瞧著，那禦膳房‘精心’烹製的藥膳，”
“您是知道的，那藥膳滋補是頂頂好的，可那入口的滋味兒……又苦又甜，混雜著說不清的酸澀藥氣，老奴在邊上聞著都覺著嗓子眼發緊。可靖海伯呢？硬是麵不改色，一箸一箸，將那一碟魚，一碗粥，一盅羹湯，吃得乾乾淨淨！末了，碗底亮得能照人！”
他頓了頓，偷眼覷了下嘉靖的神色，繼續繪聲繪色：“您是沒聽見他那感念聖恩的話，那叫一個情真意切！說什麼‘食之如飲瓊漿’、‘通體舒泰’、‘傷體大好’……哎喲喂，那副感激涕零、恨不能剖心明誌的勁兒，若不是老奴親眼看著那藥膳的成色，怕是都要信以為真了！”
精舍內一片沉寂，唯有香爐裡炭火偶爾發出的輕微劈啪聲。
嘉靖帝翻動書本的手指，緩緩停了下來。
他並未立刻抬頭，視線依舊膠著在道經上，仿佛那泛黃的紙頁上有什麼玄機吸引了他全部心神。
然而，緊抿的唇角卻幾不可查地向上彎起一個極細微的弧度。
半晌，一聲極輕、帶著點金屬冷感的嗤笑，從他喉間溢出。
“嗬……”
這笑聲短促，瞬間打破了精舍的凝滯。
嘉靖帝終於抬起眼皮，那雙深不見底的眸子，越過道經的上緣，落在虛空中的某一點，眸光流轉間，帶著一種洞悉一切的玩味和一絲刻薄的欣賞。
“這琉璃猴子……”他薄唇微啟，聲音低沉而清晰，像是對黃錦說，又像是自言自語，“滑不溜秋，演得倒真像那麼回事。”他頓了頓，指尖輕輕敲了敲道經的封麵，發出篤篤的輕響，“倒還真是……像他的作風。”
黃錦心頭一凜，知道主子這是聽進去了，而且……心情似乎還不錯？
他立刻躬著身子，小心翼翼挪到雲床邊，跪坐下來，伸出保養得宜、指節柔軟的手，力道適中地開始為嘉靖帝揉捏起有些僵直的小腿。
“主子說的是，”黃錦的聲音放得更柔，帶著恰到好處的諂媚與一點點“仗義執言”的試探，“伯爺……雖說是滑頭了點，可這心，終歸是向著主子的。那楊順之流，禍國殃民，動搖的是主子您的江山根基！伯爺拚著得罪人，拚著……嗯，在主子您麵前摘冠子犯倔，不也是為著替主子您除掉那心腹大患麼？這份忠心……天地可鑒呐！”他一邊捏，一邊小心地觀察著嘉靖的側臉。
嘉靖帝任由黃錦揉捏著，身體微微放鬆，向後更深地靠進引枕裡。他閉上眼，深深吸了一口氣，精舍內濃鬱的沉水香氣混合著黃錦身上淡淡的皂角清香，湧入肺腑。
片刻的沉寂後，嘉靖帝的聲音再次響起，平淡無波，卻帶著一種令人心頭發寒的凜冽：
“正因為如此……”他緩緩睜開眼，眸光幽深如古井，“朕給他賜的是藥膳，而不是毒酒。”
黃錦心中微驚，手上動作卻平穩，口中迭聲讚道：“主子聖明燭照！洞若觀火！這天底下的事，甭管多紛繁複雜，到了主子您心裡頭，都跟明鏡兒似的，照得透亮！奴婢這點子淺薄見識，不及主子萬一……”
他這話說得極快，帶著十二分的惶恐與討好，隻想趕緊把這篇翻過去。
剛才那點替陳恪“說好話”的心思，瞬間被這徹骨的寒意凍得無影無蹤。
嘉靖帝垂眸，瞥了一眼跪伏在腳邊、姿態卑微到塵埃裡的黃錦，嘴角那絲譏誚的弧度加深了。