而嘉靖帝的萬壽宮修葺與齋醮用度，更是雷打不動、優先級最高的開支。
戶部尚書趙貞吉的眉頭，恐怕比陳恪桌上的報表皺得更深。
嘉靖帝心知肚明，嚴嵩、徐階心知肚明，陳恪、高拱更是心知肚明。
但誰有良策？加稅？東南倭患未靖，北疆烽火剛熄，再加稅無異於火上澆油，逼民造反。
清丈田畝？勳貴、官僚、豪強兼並了多少隱匿田產？
那是要掀翻整個統治基礎的驚天之舉！開源？商稅、礦稅、海稅……哪一樣不是阻力重重，且遠水解不了近渴。
財政的泥潭，無聲地吞噬著勝利帶來的短暫喘息，讓朝堂的空氣重新變得凝滯而沉重。
每個人都仿佛在薄冰上行走，知道危機就在腳下，卻無力鑿開冰麵。
就在這經濟困局如同陰雲籠罩之時，另一股更陰冷的暗流，已悄然向陳恪湧來。
與嚴黨的臉皮，在楊順人頭落地的那一刻，就已徹底撕破。
表麵的客套尚在維持，但暗地裡的絆子，已無所不用其極。
神機火藥局最先感受到寒意。
“伯爺，”火藥局新任的協理主事一臉愁苦地稟報，“工部轉來的行文，說今歲硝石定額已滿，采買新硝需額外奏請，批文卡在虞衡清吏司，說是要‘詳核用途，慎防靡費’。”
“兵仗局那邊也遞了話，說新一批燧石火鐮的鍛造，需用上等精鐵，但工部庫房言稱此類鐵料‘為修葺宮苑急用，暫無餘裕調撥’。”
“還有，之前伯爺您批示的‘水力鍛錘’工坊選址，順天府那邊回複，說那處河段‘關乎漕運，不可輕動’，需另行勘址……”
理由冠冕堂皇，流程滴水不漏。
每一道程序都卡在關鍵節點，每一步推進都如同陷入泥沼。
嚴世蕃甚至不需要親自出麵，他掌控的工部係統自有無數種“合規”的方式，讓火藥局的複產與革新舉步維艱。
複產？沒有原料，拿什麼產？革新？連地皮都批不下來！
陳恪看著協理主事遞上的幾份公文，眼神冰冷。
這些都在意料之中。
嚴黨在六部經營多年，樹大根深，卡住一個火藥局的脖子，易如反掌。
明麵上的刁難，他尚能見招拆招，或通過高拱在兵部施壓，或直接捅到嘉靖麵前——雖然嘉靖很可能樂見其成，用這種“鬥而不破”來平衡朝局。
真正讓陳恪心頭籠罩陰影的，是未知。
嚴嵩這條老狐狸，吃了楊順被斬的大虧，會善罷甘休？
嚴世蕃那睚眥必報的性子，會隻滿足於在火藥局上使點小絆子？
“他們必然還有後手……”陳恪的手指無意識地在桌案上敲擊著，目光投向窗外陰沉的天空，“而且，隻會更陰險，更致命。”
是構陷？是暗殺？是借刀殺人？目標是他本人？還是他身邊的大將如常鈺？
亦或是……直指他最大的軟肋——靖海伯府的家眷？
常樂、母親王氏，還有未滿周歲的忱兒……一念及此，陳恪的心猛地一緊。
朝堂如戰場，硝煙散去，並不意味著和平。
經濟上的困窘如同枷鎖，政治上的傾軋如同暗箭，而嚴黨那隱於暗處的獠牙，才是最致命的威脅。
陳恪深吸一口氣，壓下翻湧的思緒。
他拿起筆，在報表上“火藥局原料”一欄重重畫了個圈，旁邊批注：“另尋他路，不計成本。”明麵上的障礙，必須克服。
同時，他低聲對侍立一旁的阿大吩咐：“府內警戒，再提一級。夫人和少爺身邊，再加兩組暗哨。還有，傳信給嶽父大人，請他派人，盯緊嚴府和工部幾個關鍵人物的動靜，事無巨細，每日一報。”
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