陳恪便被黃錦引著，穿過回廊，來到一處更為雅致的偏殿。
殿內燈火通明，一張不算太大的紫檀圓桌已布置妥當，碗碟精致，銀光閃閃。
嘉靖帝當先落座，指了指對麵的位置：“陳卿，坐。”
陳恪幾乎是本能地後退半步，深深躬身：“陛下天恩，臣惶恐！君臣有彆，臣豈敢與陛下同席？臣侍立一旁，聽候聖訓便是。”他心中警鈴大作，深知“君前失儀”的份量，更怕這是嘉靖新的試探。
嘉靖帝眉頭微蹙，語氣加重了幾分：“朕讓你坐，便坐。莫非聖旨也敢不遵？”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，那股天子威壓瞬間彌漫開來。
“臣不敢！臣謝陛下天恩！”陳恪渾身一凜，再不敢推辭，幾乎是“蹭”地一下挪到錦墩邊沿，半邊屁股虛虛挨著坐下，腰背挺得筆直如標槍，比在城頭禦敵時還要緊張幾分。
嘉靖帝瞥了他一眼，似乎對他這副如坐針氈的模樣還算滿意，不再多言。
內侍們開始無聲而迅捷地傳膳。
出乎陳恪意料，擺上桌的並非想象中的龍肝鳳髓、水陸八珍。
除了一味清燉的鹿筋尚算葷腥，其餘大多是素齋：煨得軟爛的冬筍、碧玉般的清炒豌豆苗、金黃的素炸鵪鶉蛋、澄澈的素高湯、一碟嫩得能掐出水的白灼菜心，還有幾樣精致的素點心，外加一小缽晶瑩的粳米粥。
統共不過十餘樣。
陳恪暗自咋舌，後世傳言雍正節儉，看來這位修道皇帝在飲食上也頗有克製。
這規製，比之勳貴之家也不算誇張了。
是因為修道清心寡欲？他偷偷瞄了一眼嘉靖，隻見皇帝神色平淡，顯然習以為常。
陳恪心中剛升起一絲“嘉靖似乎也不甚鋪張”的念頭，便立刻被接下來繁瑣到極致的用餐流程衝散了。
試膳太監逐一試毒，動作一絲不苟；布菜太監手持銀筷，小心翼翼地夾取最精華的部分，分量精確到令人發指；更換碟盞、擦拭唇角的動作輕柔無聲，卻帶著不容錯辨的儀式感。
陳恪看著自己麵前那個比酒盅大不了多少的細白瓷碟，被布菜太監極其珍重地放上一小截嫩白的、裹著薄薄一層清亮汁水的白菜心，心中暗歎：這頓飯的陣仗，比吃幾十道菜還累人，果然是“天家富貴”。這白菜心……能比那藥膳好多少？
然而，當陳恪依著規矩，將那截看起來平平無奇的白菜心送入口中時，一股清甜至極的鮮香瞬間在舌尖炸開！
那滋味純粹、甘冽，帶著冬日蔬菜特有的鮮甜，更妙的是那看似簡單的汁水，似乎用極其珍貴的清湯淺淺煨過，又或是吸收了某種難以言喻的精華，將白菜本身的清甜放大了十倍不止！口感更是嫩得入口即化，毫無纖維感。
這一刻，陳恪腦中猛地閃過前世在閒書雜談中看過的片段——年羹堯大將軍府上那“幾十斤白菜取一斤菜心”的奢靡做法！他瞬間明白了，眼前這一小碟白生生的東西，耗費的人力物力恐怕遠超想象。
這哪裡是“不甚鋪張”？這分明是將極致的簡樸修煉到了另一種境界的奢靡！
他默默收回了心中對嘉靖帝“不浪費”的評語，隻餘下對這“天家氣度”更深的敬畏。
用膳的過程沉默而壓抑，隻有輕微的咀嚼聲。
嘉靖帝吃得不多，但動作優雅，每樣隻淺嘗輒止。
陳恪更是小心謹慎，不敢多吃，亦不敢不吃，隻盼著這頓飯快點結束。
嘉靖帝似乎漫不經心地放下玉箸，用絲帕輕輕沾了沾嘴角。
“陳恪，”嘉靖的聲音在安靜的偏殿裡響起，依舊是那份聽不出情緒的平淡，“嚴閣老今日遞了折子，言及國用維艱，想薦鄢懋卿總理天下鹽鐵稅務，巡鹽、清欠、整頓榷關，為朕分憂。你……以為如何？”
短短一句話，如同在平靜的湖麵投下巨石！
陳恪握著湯匙的手猛地一頓，那半顆未及咽下的白菜心仿佛卡在了喉嚨裡，帶著甜味，卻瞬間變得沉重無比。
信息量巨大！
嚴嵩出手了！而且一出手就是直指帝國命脈——鹽鐵！這老狐狸被拔了楊順這棵北疆大樹，立刻要在錢袋子上找回場子！
派鄢懋卿去？誰不知道鄢懋卿是嚴黨門下最凶的一條惡犬，最擅長的就是敲骨吸髓？
打著“為國巡稅”的旗號，行的是“往自家錢袋子破財免災、填補虧空、順便再狠撈一筆”的勾當！
嚴嵩是要用最快的速度、最狠的手段，把白花花的銀子堆到嘉靖麵前，證明他嚴家依舊是這大明錢袋子的真正主人！
鄢懋卿這把刀下去，東南鹽商、漕幫、礦主乃至沿途官吏，怕是要血流成河，民怨沸騰。
但明麵上，陳恪能這麼說嗎？
他心思電轉，瞬間權衡利弊。
告狀？現在無憑無據，嚴嵩此舉冠冕堂皇，直接反對隻會顯得自己心胸狹隘，阻撓聖上開源。
附議？那等於坐視嚴黨借機大肆搜刮，荼毒地方，自己良心不安，更可能被日後算賬。