與那虛無縹緲的長生大道，毫無聯係！
嘉靖帝的身體猛地晃了一下，仿佛被一股無形的力量擊中。
他踉蹌著後退一步，跌坐回禦座之上，寬大的道袍袖擺無力地垂落。
他死死盯著陳恪額角的鮮血，看著那刺目的紅，看著陳恪眼中那份深沉的無奈與近乎破碎的平靜。
那熾熱的、燃燒了許久的瘋狂火焰，仿佛被這冰冷的鮮血瞬間澆熄了大半。
“凡俗之血……肉體凡胎……”嘉靖帝喃喃自語，聲音乾澀沙啞，帶著一種巨大的失落與茫然。
陳恪的鮮血，像一盆冰水，澆醒了他部分狂熱。
是啊，一個會流血、會受傷、會恐懼的人，怎麼可能是溝通神明的橋梁？怎麼可能是長生大道的鑰匙？
他之前所有的臆想，所有的狂熱，似乎都在這灘刺目的鮮血麵前，顯得如此蒼白可笑，如此……一廂情願。
精舍內陷入長久的死寂。
隻有炭火偶爾的劈啪聲，和陳恪壓抑的喘息聲。
嘉靖帝的眼神從最初的狂熱、震怒、驚愕，漸漸化為一種深不見底的疲憊與空洞。
他仿佛瞬間蒼老了十歲，那股掌控一切的帝王威儀也消散了大半。
“陳卿……”良久，嘉靖帝才緩緩開口，聲音帶著一種難以言喻的疲憊與深深的困惑，甚至……有一絲不易察覺的脆弱，“你……為何……為何就是不肯與朕說出實情？朕……待你不夠厚恩嗎？”
陳恪心中一動，知道這是嘉靖帝在巨大的心理落差下，最後的、近乎本能的追問。
他需要一個台階，一個能讓他勉強接受現實、又不至於徹底顏麵掃地的解釋。
既然一定要解釋謊言，那麼用的也隻能是謊言。
陳恪強撐著身體，再次深深叩首，額頭再次觸碰到冰冷的金磚，帶來一陣刺痛。
他聲音虛弱，卻帶著一種仿佛陷入遙遠回憶的迷茫：
“陛下……聖恩浩蕩，臣萬死難報。若說……若說臣幼年時，確曾有過些許不同……”
他頓了頓，仿佛在努力回憶一個模糊的夢境：
“臣依稀記得……在金華鄉時，曾於夢中……見過一位白袍老人……”
嘉靖帝渾濁的眼睛猛地一亮！身體微微前傾！
“那老人……麵容慈祥，卻又帶著無上威嚴……他立於雲端，隻對臣說了一句話……”
“什麼話？！”嘉靖帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
陳恪抬起頭，眼神空洞，仿佛真的陷入了回憶：“他說……‘永效大明，恪守本心’……”
“永效大明……恪守本心……”嘉靖帝喃喃重複著這八個字，眼中瞬間爆發出前所未有的光芒！
那光芒不再是之前的狂熱，而是一種恍然大悟、茅塞頓開的激動！
“恪守本心！恪守本心！原來如此！原來如此！”嘉靖帝猛地站起身，激動地在禦座前踱步，臉上充滿了“終於找到答案”的釋然與興奮，“難怪！難怪太祖托夢於朕，隻言‘恪守本心’！難怪你名‘恪’！原來……原來太祖早已在冥冥之中，點化於你！賜你名諱，授你使命！讓你‘恪守本心’，永效大明！這便是你的‘神啟’！這便是太祖的指引！”
他猛地轉身，目光灼灼地望向享殿的方向，臉上充滿了虔誠與激動：“太祖聖明！聖明啊！原來一切早有定數！是朕……是朕一時心急，未能參透其中玄機！錯怪了陳卿！”
嘉靖帝長舒一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，整個人都輕鬆下來。
他看向依舊跪伏在地、額角染血的陳恪，眼神複雜，有釋然，有愧疚，但更多的是一種“謎題解開”的滿足感。
“陳卿……快起來吧。”嘉靖帝的聲音恢複了慣常的平淡，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，“今日……是朕心急了。你額上的傷……讓太醫好生看看。黃錦，扶靖海伯下去，傳太醫！”
“謝……謝陛下隆恩……”陳恪聲音虛弱，在黃錦的攙扶下艱難起身。他額角的鮮血仍在緩緩滲出，染紅了半邊臉頰，顯得狼狽不堪。
他踉蹌著被黃錦扶出精舍，身後是嘉靖帝望著享殿方向、充滿“頓悟”與“釋然”的背影。
走出精舍，刺骨的寒風撲麵而來，吹得陳恪一個激靈。
他抬頭望向鉛灰色的天空，任由冰冷的雪花落在滾燙的額角傷口上，帶來一絲刺痛。
劫後餘生。
他心中隻有這四個字。
這場因嚴嵩閒棋引發的、幾乎將他逼入絕境的身份危機，終於被他利用嘉靖自身的執念與臆想，巧妙地化解了。
他以鮮血為代價，用一個精心編織的、符合嘉靖邏輯的“太祖點化”的謊言，暫時撇開了自己和長生大道的聯係，也暫時封存了帝王那探求長生與神異的瘋狂之心。
然而，陳恪心中沒有絲毫輕鬆。
嘉靖眼中那“恍然大悟”的光芒，如同一個危險的信號。
這位帝王對“神異”的執念並未消失，隻是暫時被一個更符合他認知的“解釋”所滿足......
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