春風和煦，卻吹不散工部衙門內那份沉悶的官衙氣息。
嚴世蕃端坐在他那張寬大鋥亮的紫檀木公案後，指尖輕輕敲擊著案上一份剛剛批閱完的營造圖則，神情是難得的舒泰，甚至帶著一絲春風拂麵的快意。
鄢懋卿帶回來的三百五十萬兩稅銀，如同一劑強心針，不僅解了朝廷燃眉之急，更在他嚴世蕃的運籌帷幄下，隻將其中二百一十萬兩記入太倉銀庫，用於支應戰後撫恤、軍餉及北旱南澇的賑災錢糧。
而剩下的那一百四十萬兩白花花的銀子，則悄無聲息地流入了萬壽宮修繕的專款賬戶，並充盈了嘉靖帝永無止境的宮廷私用和內帑開銷。
這一手玩得極其漂亮。
戶部尚書趙貞吉身為徐階門生，且對嚴黨素無好感，但他的政治嗅覺何等敏銳？
他深知這筆錢的分流是嘉靖帝默許，甚至樂見其成的。
皇帝需要錢，尤其是能繞過清流聒噪、直接供其支配的錢。
嚴黨此舉，等於替皇帝省了“拆精舍”的尷尬，解了燃眉之急，更讓嘉靖享受到了實實在在的“孝敬”。
戶部尚書趙貞吉縱有萬般不願，也隻能壓下心頭那點為國庫拮據而生的怨氣，在賬冊上簽下自己的名字，沉默地執行著這樁心照不宣的交易。
嘉靖帝對此自然是龍心大悅。
嚴嵩父子不僅“追繳”了巨額稅款，解決了眼前財政困境，更“體貼”地為他保住了奢靡的宮廷開銷和象征帝王威儀的萬壽宮工程。
更讓嚴世蕃心頭滾燙的是，鄢懋卿此行刮來的三百五十萬兩隻是明賬！
他與鄢懋卿私下分潤的那二百七十萬兩“辛苦費”，成了他嚴小閣老名正言順的“私產”。
內外皆安，財源廣進，嚴世蕃隻覺天地開闊，連工部衙門裡彌漫的墨臭和木料味都顯得格外順眼。
就在此時，門外傳來小心翼翼的叩門聲。
一名工部主事推門而入，臉上帶著幾分惶恐和為難，躬身稟報道：“啟稟小閣老，剛從雲南采辦的一批上等楠木……又被那個海瑞給扣下了！”
嚴世蕃敲擊桌麵的手指微微一頓，臉上的春風瞬間冷了幾分。
他眼皮都懶得抬，隻從鼻腔裡發出一聲極輕的冷哼：“又是海瑞？這次又是什麼由頭？”
那主事咽了口唾沫，硬著頭皮道：“回小閣老，據押運的人報，是……是采辦時催逼過急，有個民夫扛木料時……活活累死了。海瑞抓住此事不放，說這是草菅人命，勒令采辦官員必須先行賠償那民夫家小，否則這批木料休想運走。現在兩邊僵持在碼頭上，鬨得不可開交……”
“嗬，”嚴世蕃嘴角勾起一絲冰冷的譏誚，“又是他這套‘為民請命’的把戲。這個海剛峰，倒是越發的‘清正廉明’了。”
他心中那股因鄢懋卿成功帶來的快意，被海瑞這不知死活的攪局行為徹底衝淡，取而代之的是一股陰鷙的惱怒。
海瑞這枚硬釘子，在地方上就屢次與嚴黨作對，斷了他們不少的財路。
如今更是如同嗅到血腥味的野狗，死死盯著工部采辦的差事不放。
這楠木是萬壽宮修葺急用的上等料，海瑞扣著不放，耽誤了工期，嘉靖怪罪下來，最終還得他嚴世蕃兜著。
這海瑞，仗著自己有幾分清廉耿直的名聲，又有徐階等清流在背後隱隱撐腰，便以為能在這大明朝堂橫行無忌了？真是天真可笑！