精舍內，沉水香的青煙依舊嫋娜，盤旋上升，最終無聲地融化在梁柱間的陰影裡。
嘉靖帝那帶著刻薄譏誚的“能貪！能扒！”四個字，如同冰錐砸落在金磚地上，濺起的寒意瞬間沁透了黃錦的骨髓。
黃錦深深躬著身子，額頭幾乎要觸及冰冷的地麵，聲音帶著恰到好處的、因帝王威壓而生的顫抖，卻又混入了一絲被“看穿”後的“惶恐”與“釋然”：
“陛下……聖明燭照，洞悉幽微……奴婢愚鈍，在陛下麵前，如同螢火比之皓月，竟還妄想遮掩……奴婢萬死！”
他稍稍抬起一點頭，臉上那慣常的彌勒佛笑容早已消失不見，取而代之的是一種無比誠懇、甚至帶著點“後怕”的敬畏表情，目光卻不敢直視嘉靖，隻謙卑地落在嘉靖帝袍袖下擺的雲紋上。
“主子您心裡頭，跟明鏡似的，亮堂著呢！”黃錦的聲音壓得低了些，帶著推心置腹的意味，“咱們大明的鹽鐵政策，本就是嚴閣老一手製定、一手執行的。這麼多年下來，從兩淮到長蘆，從轉運使到各分司大使、鈔關提舉，哪個位置上坐著的，不是他們嚴家一手提拔起來的‘自己人’？”
他微微停頓，仿佛在組織語言，又像是在讓這番話更深地滲入嘉靖的思緒。
“這鹽鐵稅務，就像一棵根係龐雜的巨樹，根須早已深深紮進了各地的泥土裡，盤根錯節，外人輕易動不得。以往派彆的禦史去巡稅，就像是拿把生鏽的鈍刀去砍這巨樹的主乾，自然是阻力重重，能削下幾片葉子、砍下三兩細枝，已屬不易。”
黃錦的語氣漸漸帶上了一種冰冷的剖析，那慈眉善目的麵具徹底摘下，露出底下屬於內廷第一權宦的銳利與冷酷：
“可這回不一樣。鄢懋卿是誰？他是嚴家的人，手裡拿著的是嚴閣老親自賜下的‘尚方寶劍’！他去的不是彆人的地盤，是回他們嚴家自己的‘自留地’！他巡的不是外麵的稅，是收他們自家地裡的‘租子’！那些下麵的官兒，哪個敢不賣力？哪個敢藏私？自然是傾其所有，把能刮上來的油水，加倍地、拚命地往上送！這才能顯出鄢大人的‘能耐’，顯出嚴閣老的‘威風’不是？”
他的話語如同冰冷的解剖刀，一層層剝開嚴黨對鹽鐵命脈那令人窒息的控製力。
最後，黃錦的聲音變得更輕，卻更清晰，每一個字都像針一樣紮向嘉靖帝內心最敏感的區域：
“說句誅心的……主子，這情形瞧著，倒像是……咱們大明國庫的鑰匙，不在戶部，不在陛下您的手裡，反倒是……牢牢攥在他嚴家的手心裡了。他們想往國庫裡放多少，才能放多少。這……這成何體統啊！”
這番話，堪稱告狀藝術的巔峰。
開頭先捧嘉靖“聖明燭照”，給了皇帝台階，維護了帝王尊嚴——不是陛下您被蒙蔽，是您早就心知肚明，隻是隱而不發。
中間客觀描述嚴黨對鹽政的掌控，看似陳述事實，實則句句驚心，將嚴黨的勢力描繪成一個近乎獨立的“國中之國”，其龐大的控製力令人不寒而栗。
最後圖窮匕見，用“國庫鑰匙”這個無比尖銳又極其形象的比喻，徹底點燃嘉靖帝心中那根最敏感的、關於權力獨占的神經！
這不是簡單的貪墨，這是竊國之器！是僭越！是對皇權最根本的挑釁！
嘉靖帝臉上依舊看不出任何明顯的喜怒。
那雙深不見底的眸子，如同古井寒潭，倒映著黃錦謙卑的身影和嫋嫋的青煙。
他撚動玉珠的手指不知何時已經停下，隻是用指腹緩緩地、一遍遍地摩挲著那顆溫潤微涼的玉珠。
黃錦的話，像重錘一樣敲在他心上。
他當然知道嚴黨貪，甚至默許、縱容他們貪。因為他需要嚴嵩這副白手套去乾臟活，去替他撈錢，去平衡朝局。貪墨的錢，最終大部分還是流進了他的內帑，支撐著他的修道和奢靡。
但他默認的“貪”，是有底線的！是在他掌控下的“貪”！
而如今，黃錦描繪出的這幅圖景——整個帝國的鹽鐵命脈，竟似完全被嚴家掌控，稅收多寡竟似由嚴家決定——這已經遠遠超出了他能容忍的底線！
這不再是手套，這是想要長出自己腦袋的怪物！是試圖篡奪本該由帝王獨掌的經濟命脈！
一股冰冷的、帶著血腥味的殺意，如同深水下的暗流，在他心底緩緩凝聚、盤旋。
但他依舊沒有立刻發作。
帝王的心術，讓他習慣於在最憤怒的時候，反而展現出極致的冷靜。
他敏銳地察覺到，黃錦的話雖然尖銳，但似乎……仍有所保留。
這老奴才，鋪墊了這麼多驚心動魄的“事實”，絕不會僅僅為了得出一個“鑰匙在嚴家手裡”的結論。
嘉靖帝的目光如同實質般落在黃錦低垂的頭頂上，聲音低沉，帶著一種看穿一切的平靜，甚至有一絲不易察覺的、冰冷的催促：
“大伴。”
這兩個字一出，黃錦的身體幾不可查地微微一顫。
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“朕讓你直說。”