值房內，燭火跳動。
胡宗憲的目光在陳恪臉上停留片刻，那絲驚愕如同投入深潭的石子，漣漪迅速平複。
他忽然笑了，不是客套的敷衍，而是帶著一種看透世情的疲憊與豁達，站起身繞過書案，步伐沉穩地走向陳恪。
“子恒，”他聲音不高，卻清晰地穿透了值房的寂靜，帶著一絲調侃，“彆來無恙。這般鬼鬼祟祟，夜闖總督府，莫不是想看看胡某這案牘勞形之地，有何見不得人的勾當？”
陳恪也笑了，笑容明朗坦蕩，仿佛真是一個來蹭飯的後生晚輩：“部堂明察秋毫，晚輩這點小心思，實在瞞不過您。實不相瞞，途徑杭州，聽聞部堂在此坐鎮東南，便想著無論如何也要來拜望一番。更聽說部堂這裡錦衣玉食，小子腹中空空，特來打打秋風，想蹭頓好的。”
他目光掃過書案旁那碟幾乎未動、早已涼透的飯菜，語氣帶著恰到好處的“失望”和一絲不易察覺的關切，“卻沒曾想……竟是如此‘簡陋’。部堂為國操勞，竟連口熱飯也顧不上麼？”
這番半真半假的玩笑話，帶著晚輩對長輩的親近與敬重，巧妙地避開了敏感話題的開端，也點出了胡宗憲的辛勞。
胡宗憲聞言，臉上的笑意深了幾分，那層無形的隔閡似乎被這輕鬆的調侃衝淡了些許。他上前一步，親熱地拉住陳恪的手臂，力道沉穩：
“哈哈！子恒既然來了，沒有玉食也得有！豈能讓你空著肚子看胡某的笑話？”他聲音洪亮了幾分，對著門外吩咐道：“來人！奉茶！再讓廚房速速備些熱食，揀些清爽的江南小菜，溫一壺花雕來！我與靖海伯小酌幾杯！”
很快，簡單的餐食與溫熱的酒水擺上。
陳恪確實餓了，也不客氣，與胡宗憲相對而坐，安靜地吃著。
兩人默契地沒有立刻切入正題，隻是聊些江南風物，旅途見聞，氣氛看似融洽。
幾杯溫酒下肚，暖意驅散了夜寒，也稍稍緩和了值房內凝重的空氣。
然而，平靜之下，暗流已開始湧動。
陳恪放下筷子，端起茶杯，目光落在搖曳的燭火上，仿佛不經意地開口：“部堂，此番南下，沿途所見，市井繁華，百姓安居，足見部堂治下之功。隻是……近來聽聞海上似有波瀾？倭寇殘部，竟又死灰複燃，騷擾沿岸？”
胡宗憲夾菜的手微微一頓，隨即神色如常地將菜送入口中，慢慢咀嚼咽下，才放下筷子，端起酒杯抿了一口。
他看向陳恪，眼神深邃：“子恒消息靈通。倭寇狡詐如狐，敗而不亡，散而複聚，此乃疥癬之疾，卻也如附骨之疽，難以儘除。前番雖經大創，然其根基未絕，沿海衛所積弊深重，兵備鬆弛，偶有小股流竄上岸滋擾，確有其事。”
他語氣沉穩，將“倭患複起”歸咎於倭寇的狡猾和衛所積弊，避開了任何可能指向“人為”的因素。
陳恪點頭，表示理解：“部堂所言極是。倭寇之患，非一日之寒。然東南乃朝廷財賦重地，萬民安危所係，絲毫馬虎不得。部堂肩挑重擔，既要剿匪安民，又要整飭軍備，更要協調各方，籌措糧餉，其中艱辛，非親曆者不能體會。”
他話鋒一轉，帶著試探，“聽聞前些日子，有些衛所因撫恤銀兩發放遲滯，險些激起兵變？幸得戚將軍彈壓及時，才未釀成大禍。這軍餉糧秣，乃軍心所係，實是半分也拖延不得啊。”
胡宗憲眼中精光一閃，陳恪這話看似關心軍務，實則點中了要害——軍餉！
而軍餉的調撥、發放，背後牽扯的正是嚴黨盤根錯節的利益網絡和效率低下的官僚體係。
他沉默片刻，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，聲音低沉了幾分：“子恒有心了。此事……確有其事。朝廷用度浩繁，各處催逼甚急，東南雖富，然錢糧調度，層層關卡，總有遲滯之時。將士們浴血奮戰，所求不過溫飽安家，胡某……每每思之，愧對袍澤。”
他承認了問題，並將責任推向了“朝廷用度浩繁”和“錢糧調度遲滯”，依舊滴水不漏。
陳恪看著胡宗憲眉宇間那抹揮之不去的疲憊和一絲難以掩飾的愧疚，心中了然。
他不再繞彎子，放下茶杯，目光直視胡宗憲，語氣誠摯而帶著一絲不易察覺的沉重：“部堂，晚輩一路行來，見運河之上，漕船往來如梭，兩岸桑麻遍野，百姓雖有小憂，卻無大患。此等景象，皆賴部堂坐鎮東南，宵衣旰食之功。然晚輩深知，這太平景象之下，部堂心中所慮，遠不止於海上倭寇。”
他頓了頓，聲音更緩，卻字字清晰：“部堂心中，裝的是這萬裡海疆的安寧，是東南萬民的福祉，更是……那份沉甸甸的‘王事’。”
“王事”二字，如同重錘，輕輕敲在胡宗憲心坎上。
胡宗憲身體幾不可查地微微一震。
他緩緩抬起頭，迎上陳恪那雙清澈而仿佛能洞悉人心的眼眸。
燭光在他臉上投下深深淺淺的陰影，那疲憊、掙紮、不甘與一絲深藏的赤忱，在這一刻似乎再也無法完全掩藏。
他沉默了許久，值房內隻剩下燭火劈啪的輕響。
最終，他長長地、深深地吸了一口氣，仿佛要將胸中積鬱的塊壘儘數吐出。
他沒有直接回答陳恪，而是將目光投向窗外沉沉的夜色，眼神變得悠遠而複雜。
“子恒……”胡宗憲的聲音帶著一種曆經滄桑後的沙啞，緩緩吟道，“胡某近來夜讀詩書，偶見唐人岑參一句，深得我心……”
他收回目光，重新看向陳恪，一字一句，清晰無比，帶著一種近乎悲壯的決絕：
“萬裡奉王事，一身無所求。也知塞垣苦，豈為妻子謀。”
話音落下，值房內一片寂靜。
燭火跳躍，映照著胡宗憲那張寫滿風霜卻依舊堅毅的臉龐。
那兩句詩，如同他剖開胸膛捧出的赤心——萬裡奔波隻為君王社稷，一身之外彆無他求。
明知邊塞苦寒、宦海凶險，又豈是為了妻兒家小的私利而苟且鑽營？
這既是他的自白，也是他的困境，更是他麵對即將到來的風暴，所能給出的最坦蕩、也最無奈的答案。
陳恪凝視著胡宗憲，在這一刻，他仿佛看到了另一個聶豹的影子——同樣身陷囹圄，同樣心懷社稷，卻背負著更為複雜沉重的枷鎖，在忠義與現實的夾縫中，艱難地維持著內心的那點光亮。
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