陳恪凝視著胡宗憲，燭火在他眼中跳躍，如同他此刻翻騰的心緒。
他猛地擊節，聲音清越而充滿毫不掩飾的激賞：
“好！‘萬裡奉王事，一身無所求。也知塞垣苦，豈為妻子謀！’部堂此心，此誌，皎如日月，坦蕩無私，千古難尋！晚輩……佩服！”
他話鋒隨即一轉，語氣變得沉凝而懇切，如同推心置腹的摯友：“正因如此，部堂更當明白，何為真正的‘王事’，何為真正的‘無所求’！如今朝中風波驟起，非為私怨，實關國本。陛下聖意已明，乾坤朗朗，大勢所趨。部堂乃國之柱石，東南安危係於一身，此時此刻，正當秉持公心，順應天道，以社稷為重，以萬民為念。與……與過往種種，劃清界限，輕裝上陣，方能真正不負陛下重托，不負東南萬千黎民所望！”
陳恪字斟句酌，始終避開對嚴嵩個人的直接指摘，隻提“朝中風波”、“順應天道”、“劃清界限”，將選擇提升到國家與公義的層麵。
然而，胡宗憲聽完，並未如預料中那般釋然或決斷。
他沉默了，長時間的沉默。燭火將他低垂的眼瞼投下深深的陰影，臉上的疲憊與掙紮幾乎凝成實質。
許久，他才緩緩抬起頭，長長地、沉重地歎了一口氣，那歎息聲仿佛承載了千鈞重負，帶著無儘的蕭索與無奈。
他目光複雜地看向陳恪，聲音沙啞：“子恒，你的心意，你的話，我都明白。句句在理，字字誅心。”他頓了頓，眼中閃過一絲追憶與決絕交織的光芒，“你還記得，當年在琅琊那座小客棧，你我夜談時，我曾對你說過什麼嗎？”
他不等陳恪回答，便一字一句，清晰地自問自答，如同重鑄誓言：“我胡宗憲，可以不做那沽名釣譽的所謂‘君子’，但此生此世，絕不會做那背信棄義、落井下石的‘小人’！”
他的聲音陡然提高，帶著一種近乎悲壯的倔強：“況且，恩師他……縱有千般不是，對我胡汝貞，確有知遇提攜之恩！二十年來，風雨同舟，縱非全然誌同道合，亦有袍澤之情、師生之誼！如今……如今牆倒眾人推，世態炎涼若此，若我胡宗憲也隨波逐流，為一己之安危前程，便行那背棄之事，與禽獸何異？！我寧願舍棄這身官袍，舍棄這項上人頭，也絕不做此等令人不齒的小人！此心此誌，天地可鑒！”
這番話，擲地有聲，充滿了傳統士大夫對於“義”的堅守，是一種近乎殉道般的剛烈與固執。
陳恪臉上的激賞與懇切瞬間凍結，繼而緩緩褪去，取而代之的是一種冰冷的、近乎譏誚的神情。
他猛地站起身，居高臨下地看著依舊坐著的胡宗憲，發出一聲短促而冰冷的嗤笑：“嗬！好一個‘絕非小人’！好一個‘天地可鑒’！胡部堂，胡汝貞！前番那番‘萬裡奉王事’的激昂慷慨，還真叫晚輩我……險些信以為真了！卻原來，部堂心中所謂的‘王事’，所謂的‘社稷’，所謂的‘東南萬民’，其分量，終究是比不過一個‘私’字！比不過您一己之清名，比不過那點所謂的‘師門恩義’！”
他語速加快，言辭如同出鞘的利劍，毫不留情“迂腐！愚蠢！部堂讀了一肚子的聖賢書，難道隻學會了匹夫之勇、婦人之仁？隻看到了小恩小惠，卻忘了天下大義？！您以為您今日堅守的是什麼？是氣節？是風骨？在晚輩看來，這不過是徹頭徹尾的自私與怯懦！您怕的不是失去權勢富貴，您怕的是背上那‘背棄師門’的惡名！您寧願用東南的安穩、用陛下的信任、用萬千將士百姓的福祉，來成全您個人那點可憐的、虛偽的名聲！您這不是忠義，您是徹頭徹尾的糊塗！是拿天下人的命運，為您個人的道德潔癖殉葬！”
陳恪這番斥責，極其尖銳，甚至可謂侮辱，但他目光灼灼，緊緊盯著胡宗憲的每一絲反應。
這是赤裸裸的激將法，他要刺穿胡宗憲那看似堅固的道德外殼。
胡宗憲的呼吸陡然粗重起來，臉色由白轉紅，顯然被這劈頭蓋臉的痛斥激怒了。
但他畢竟久經風浪，城府極深，那怒意隻是一閃而過，便被一種更深沉的疲憊與洞悉所取代。
他緩緩搖頭，眼神平靜地看著陳恪，甚至帶上了一絲憐憫：“子恒，不必再用此等言語相激。你的用意，我豈能不知？你無非是想逼我做出選擇，逼我‘醒悟’。但道不同，不相為謀。我胡某人行事，但求無愧於天地，無愧於師門，無愧於自己心中那把尺。至於身後榮辱，世人評說……嗬，”他輕笑一聲，帶著看破紅塵的淡漠，“千秋功罪，任人評說罷。我顧不了那許多了。”
他再次強調“無愧於師門”、“無愧於自己”，卻依舊巧妙地避開了那個最核心的詞彙。
就在他話音剛落的瞬間，陳恪眼中精光爆射，如同終於捕捉到獵物的破綻！他猛地踏前一步，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在寂靜的值房：
“無愧於自己？好一個無愧於自己！部堂，您方才說了那麼多‘無愧’，為何獨獨不敢說——‘無愧於社稷百姓’？！您敢摸著良心說，您今日若一意孤行，陪著那艘注定沉沒的破船一同葬身海底，導致東南抗倭大局崩壞，倭寇再起，烽煙遍地，萬千黎民流離失所、家破人亡！您能無愧於他們嗎？！您此刻堅守的，究竟是恩義，還是愚蠢的固執？！您以為史筆如鐵會如何書寫？”
陳恪言辭如刀，步步緊逼，將個人抉擇瞬間提升到江山社稷的高度：“史書上絕不會記載您胡宗憲多麼重情重義！隻會記載：嘉靖朝浙直總督胡宗憲，身為嚴黨餘孽，不思悔改，負隅頑抗，致使東南倭患複熾，生靈塗炭！您的一世英名，您所有的功績，都將被這最後的汙點徹底掩蓋！您不是與師門共存亡的義士，您將是戕害百姓、禍亂國家的罪人！將被釘在曆史的恥辱柱上，與嚴世蕃、鄢懋卿之流並列！千秋萬代，世人唾罵！這不是威脅，這是必然！”
陳恪的聲音在值房內回蕩，每一個字都帶著千鈞之力，砸在胡宗憲的心頭。
他刻意描繪出一幅極其可怕卻又極其現實的“身後名”圖景，試圖用這最殘酷的後果，擊垮胡宗憲最後的心理防線。
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