胡宗憲臉色蒼白，嘴唇緊抿，陳恪描繪的那幅“與嚴世蕃之流並列、千秋唾罵”的畫麵，無疑擊中了他內心深處最恐懼的噩夢。
作為一名傳統的士大夫，青史留名是超越生命的追求。
他放在膝上的手微微顫抖，顯是內心激蕩至極。
然而，他沉默良久，最終還是緩緩地、極其艱難地搖了搖頭，聲音嘶啞低沉，帶著一種近乎絕望的固執：“子恒……你的話，如刀如劍，刺得我心肺俱痛。我豈不知其中利害？但……道之所在，雖千萬人吾往矣。恩義所在，心之所安，若為避禍而背棄，胡某……餘生皆在愧悔之中，與行屍走肉何異？縱遺臭萬年，此心……此心亦難轉圜。”
他竟是將陳恪的激烈言辭也扛了下來，顯是心意已決，寧可背負千古罵名，也不願行那“背信棄義”之事。
陳恪瞳孔微縮，心中暗歎一聲“迂腐！”，但麵上卻不見絲毫氣餒。
他腦中思緒電光火石般閃過，瞬間明白，對於胡宗憲這等人物，光談他個人的家國大義和身後榮辱，或許仍不足以撼動其根深蒂固的“恩義”觀。
必須換一種方式，從“怎樣才是真正對嚴嵩好”這個角度，重新定義他堅守的“義”！
陳恪臉上的激憤之色瞬間收斂，取而代之的是一種深沉的、帶著一絲悲憫的平靜。他緩緩坐回原位，聲音也低沉下來，帶著一種推心置腹的誠懇：
“部堂，您誤解晚輩了。晚輩絕非逼您行那‘背信棄義’之事。恰恰相反，晚輩是想請您……救一救嚴閣老。”
“救我恩師？”胡宗憲猛地抬頭，眼中滿是愕然與不解。
“正是。”陳恪目光灼灼，語氣斬釘截鐵，“部堂請細想，嚴閣老縱橫朝堂數十載，於國於陛下，豈無微功？如今縱有瑕疵，陛下乃念舊之君，豈會全然不顧？若部堂此刻一意孤行，僅憑意氣用事，表麵上看似乎全了師門恩義，不辱沒嚴閣老。但實則呢？”
他微微前傾身體，聲音壓得更低，卻字字清晰，如同重錘敲擊：“實則，這才是真正的辱沒師門！天下人會如何說？他們會說，看呐！嚴嵩不僅自己禍亂朝綱，更是毫無識人之明、育人之能！他親手提拔起來的重臣，竟是如此不識大體、不顧大局、隻知抱殘守缺的迂腐之輩！竟要拖著東南半壁江山為他個人的‘恩義’殉葬！這豈不是坐實了嚴閣老‘用人唯私’、‘結黨營私’的罪名？豈不是將他最後一點可能存在的‘為國舉賢’的遮羞布也徹底撕碎？！”
胡宗憲渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙！陳恪這話，從一個他從未想過的角度，狠狠紮進了他堅守的信念核心！
陳恪不容他喘息，繼續步步緊逼，話語卻愈發“推心置腹”：“反之，若部堂此刻深明大義，以東南安危、社稷民生為重，毅然站出來穩定大局，繼續為國蕩寇安民！
那麼，千秋史筆會如何寫？
他們會寫：雖嚴嵩有其過，然其慧眼識珠，提拔之胡宗憲，確乃國之乾城，於危難之際擎天保駕，功在社稷！
這份不世之功，這份力挽狂瀾的榮耀，到頭來，難道不會分潤到其座師嚴嵩的頭上幾分？
世人會說，嚴嵩縱有萬般不是，終究為大明留下了胡宗憲這等柱石之臣！
如此，方是真正的光耀師門！方是真正回報了嚴閣老的知遇之恩！
部堂，是成全一時虛名而令師門蒙羞，還是建立萬世實功以光大師門，這其中的輕重，您難道還分不清嗎？！”
陳恪的辯論技巧，高明就高明在此處。
他完全繞開了“背叛與否”的道德困境，而是重新定義了何為真正的“對嚴嵩好”，將胡宗憲的抉擇從“個人義氣”提升到了“關乎師門整體曆史評價”的層麵。
這番言論，如同混沌中的一道霹靂，瞬間照亮了胡宗憲心中那片被“恩義”迷霧籠罩的禁區。
他呆呆地坐在那裡，目光直直地看著前方，仿佛第一次從這個角度思考問題。
額角有細密的汗珠滲出，嘴唇無聲地翕動著，顯然內心正經曆著翻天覆地的劇烈掙紮。
良久，良久。
胡宗憲才仿佛被抽乾了所有力氣般，肩膀微微垮塌下來，發出一聲長長地、充滿了無儘疲憊與無奈的歎息：
“唉……罷了，罷了……子恒啊子恒，你這張嘴……真是……真是厲害。倒叫你這晚輩，給我這老朽……上了一課。”
陳恪心中巨石落地，麵上卻立刻浮現謙遜之色，躬身道：“部堂言重了！晚輩豈敢‘教’部堂？部堂心中自有一麵明鏡，朗照乾坤，隻是近日憂思過度，身在此山中，雲深霧繞，一時難以看清全貌罷了。晚輩不過是在一旁，替部堂拂去些許塵埃，讓明鏡更顯光華。”
他這話既給了胡宗憲台階下，又巧妙地維護了對方的尊嚴。
胡宗憲苦笑著搖了搖頭，笑容裡充滿了複雜的情緒，有釋然，有苦澀，也有一種卸下千斤重擔後的虛脫。
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但他眼中仍有一絲最後的疑慮與擔憂：
“就算……就算我願意順勢而為，以東南大局為重。然則，樹倒猢猻散，牆倒眾人推。恩師一旦……一旦傾覆，徐華亭那些人，難道會放過我？他們豈容我繼續安穩坐在這浙直總督的位置上？”
這才是最現實的擔憂——政治清算。
陳恪聞言，卻毫不猶豫地一擺手，語氣篤定而充滿信心：“部堂多慮了！部堂之能，陛下聖明燭照，天下誰人不知？東南抗倭，非部堂不可！些許宵小攻訐，於部堂煌煌功業麵前，不過螢火之光，焉能與皓月爭輝？陛下乃千古明君，心中自有乾坤權衡。隻要部堂一心為公，兢兢業業，守住海疆，陛下便是部堂最堅實的後盾！清流之言，可擾聖聽，卻難撼聖意！”
他這話半是安慰，半是事實。