西苑精舍內，沉水香的青煙筆直如柱，仿佛也凝固在了這突如其來的、令人窒息的“富足”之中。
嘉靖帝朱厚熜的手指，有節奏地敲打著禦案上那厚厚一摞由戶部、工部、兵部聯署，並經內閣票擬“照準”的奏疏。
這些奏疏，在嚴黨巨產抄沒入庫的消息尚未完全擴散時，便已迅速集結，經由新任首輔徐階之手，井然有序地呈送到了他的麵前。
每一份都關乎國計民生，每一份都刻不容緩，每一份都……言之鑿鑿，無法駁回。
他的目光掠過最上麵一份，是陳恪與高拱聯名上奏的《請擴神機火藥局以固國本疏》。
詳述了擴增廠房、招募工匠、采買原料、優化工藝的詳儘計劃，預算精確到了每一兩銀子、每一斤硝石。
末尾，高拱更是以兵部尚書身份力陳：“火器乃國之利刃，新軍之膽魄。今虜患雖暫平，然海波未靖，東南時有倭警，北疆瓦剌窺伺。強軍必先利其器，此正當其時也。臣高拱，願以身家性命，擔保此策必行，銀兩絕無虛耗。”
嘉靖的朱筆在“照準”的票擬上頓了頓，幾乎沒有任何猶豫，便在那“準”字上，重重地圈了下去，批紅執行。
他的嘴角甚至勾起一絲不易察覺的弧度。
陳恪這小子，倒是會抓時機。也好，這火藥局本就是他一力推動，如今有了銀子，正好讓他放開手腳去乾。
強軍，總是沒錯的。
接著，是工部與河道總督衙門聯名的《急籌銀兩以固黃河堤防疏》。
圖文並茂地列出了河南、山東幾處最危險的堤段，稱“夏汛將至，危如累卵，若不及早加固，恐再現嘉靖二十九年前潰決慘劇，漂沒萬家，漕運中斷”。預算同樣龐大，但每一項都列得清清楚楚，雇夫、購料、器械、糧餉，分毫不錯。
嘉靖的眉頭幾不可察地蹙了一下。
黃河……確是心腹大患。他想起多年前那場大災的奏報，浮屍蔽江，餓殍遍野。
他朱筆再次揮動，“準”！
再下來，是戶部呈報的《請發還曆年加征及拖欠疏》。
奏疏裡痛陳近年來為應對邊餉、宮用、災荒而不得已的加征，以及拖欠地方官吏、京官乃至軍士的俸祿，如今庫藏既豐，理當撥亂反正，將多征的稅銀酌情發還百姓，並補發所有拖欠俸祿，以“彰顯天子仁德，慰藉臣民之心”。
嘉靖深吸了一口氣。這一筆，數額最大，也最得民心。他幾乎能看到聖旨下發時，萬民叩謝、軍士感泣的場景。這“聖君”的名頭，他自然是想要的。“準！”朱筆落下，毫不猶豫。
隨後是各地的賑災請款、驛站修繕、官學補貼……林林總總，徐階仿佛一位最精明的管家，將這一千八百萬兩巨資安排得明明白白，每一文錢都花在了“正道”上，每一份奏疏都理由充分，無可指摘。
精舍內，隻剩下朱筆劃過紙張的沙沙聲，以及黃錦小心翼翼更換奏疏的細微動靜。
嘉靖帝起初是滿意的，甚至帶著一種“乾坤在握”、“澤被天下”的舒暢感。看，沒了嚴嵩那條老狗，朕一樣能掌控全局，甚至做得更好！朕用王道，一樣能滌蕩汙穢，將這巨資用之有道，惠及蒼生！
然而，當最後一份奏疏批紅完畢，被黃錦恭敬地端走下發時，嘉靖帝靠在引枕上，下意識地撚動著玉圭，目光掃過空蕩蕩的禦案，忽然覺得……有哪裡不對勁。
一種極其細微的、難以言喻的空落感，悄然浮上心頭。
以往，若是嚴嵩經辦此類巨款分配，流程絕不會如此“順暢”。
那老狐狸總會提前入宮，或是在青詞中巧妙暗示，總會“體恤上意”，在諸多預算中，早早地、悄無聲息地為他嘉靖皇帝單獨劃出一大塊最肥美、最無需說明用途的“私用”或“內帑帑”份額。
或是用於修葺宮苑，或是用於煉製金丹，或是存入內庫，供他隨時取用賞玩。
那筆錢，往往數額巨大，且從不需要在明麵的奏疏上列出詳細去向，隻需一句“留供宮用”或“以備不時之需”便可。
嚴嵩甚至會貼心地準備好相應的、冠冕堂皇的理由，堵住清流的嘴。
嘉靖帝早已習慣了這種“默契”，習慣了他是這場財富盛宴中，理所當然拿走最大、最精華部分的那一個人。
可今天……
他把剛才批閱的所有奏疏在腦中飛快地過了一遍。
火藥局擴產？錢是給了，但每一兩都有去處，受兵部和日後審計監察。
河工？錢是撥了，但專款專用，工部、河道禦史層層監督。
返還多征、補發欠俸？