嘉靖三十四年，冬末初春，北京。
寅時三刻，京城還沉浸在一片寂靜的黑暗與寒意中。
靖海伯府的主臥內卻已亮起了溫暖的燭光。
陳恪生物鐘極準，無需仆人呼喚便已醒來。
他動作輕柔地起身，生怕驚擾了身旁仍在熟睡的妻子常樂和睡在床邊小搖床裡、裹得像個蠶寶寶似的兒子陳忱。
他披上常樂前一晚就為他備好的厚實棉袍，走到小床邊，借著微弱燭光看了看兒子紅撲撲的睡顏，小家夥呼吸均勻，嘴角還帶著一絲甜甜的笑意，不知在做什麼好夢。
陳恪嘴角不自覺地上揚，俯身極輕地撫摸了兒子的額頭。
儘管他動作很輕，常樂還是醒了。
她睡眠本就淺，尤其是有了忱兒之後。
她擁被坐起，聲音帶著剛睡醒的柔軟：“恪哥哥，這麼早？今日不是朔望大朝，不必入宮吧？”
“嗯，今日無大朝，但辰時約了高公在兵部值房議事，核查九邊今冬的糧餉、炭柴、棉衣發放情況，容不得耽擱。之後還得去火藥局一趟，楊仲芳昨日遞來條子，新配比的顆粒火藥在壓製時出了點問題，得去看看。”陳恪一邊低聲說著，一邊自己係著袍帶。
常樂聞言立刻下床，取過他的中衣：“雖是公務，也彆忘了孫太醫的叮囑，舊傷遇寒易痛，定要穿戴暖和。阿大可在外麵候著了？”她熟練地幫陳恪整理內衫，又取來暖爐上溫著的熱帕子讓他敷臉醒神。
“候著了。你放心，如今我這身子，比受傷前還結實些。”陳恪笑著寬慰她，享受著妻子細致的照料。
簡單梳洗後，他換上常樂遞來的緋色服袍，雖非朝會，但去部衙公乾，儀容亦需整肅。
此時，小搖床裡的陳忱似乎被父母的低語和動靜吵到，哼哼唧唧地扭動起來，睜開了烏溜溜的大眼睛。
看到父親站在床邊，立刻伸出小胳膊，奶聲奶氣地喊道：“爹爹…抱…抱忱兒…”
陳恪的心瞬間化成了水。
他俯身將兒子從小床裡抱出來，掂了掂：“小懶蟲，今日醒得倒早。”
小家夥穿著柔軟的棉襖，身上帶著奶香和暖意，依賴地摟住父親的脖子。
常樂笑著搖頭：“一聽你聲音就醒，這小耳朵靈得很。忱兒，爹爹要去辦正事，快下來，娘親抱。”
陳忱卻摟得更緊，小腦袋埋在父親肩頸處：“不…爹爹抱…”
陳恪抱著兒子在屋裡走了兩圈，對常樂道：“無妨，時辰還早，我陪他片刻。樂兒，你先去歇著，或是吩咐廚房備些早膳，我離府前用些。”
他抱著兒子走到窗邊，指著窗外依舊漆黑的天空，“忱兒看，天還沒亮，星星還在睡覺呢。”
小家夥好奇地望向窗外，咿咿呀呀地不知在說些什麼。
片刻後，陳恪還是將兒子交給了常樂。
陳忱雖有些不舍，但見父親態度堅決，又轉向母親溫暖的懷抱，便也乖乖的了。
陳恪用了碗熱騰騰的肉糜粥和兩個饅頭，便帶著阿大和幾名親隨，踏著淩晨的寒氣出了府門。
馬蹄聲在空曠的街道上顯得格外清晰。
約莫辰時，兵部值房內。
值房內炭火燒得正旺，驅散著冬日的嚴寒。
陳恪與兵部尚書高拱相對而坐，兩人中間的長案上鋪滿了來自宣府、大同、薊州等鎮的文書冊簿。
高拱麵色嚴肅，手指點著一本賬冊：“……子恒你看，大同鎮今冬請餉的文書，所列棉衣數目、柴炭銀兩，比之去歲同期竟多了三成！然其上報的在營兵員數額卻未見顯著增加。這其中若無虛報冒領，老夫是斷然不信的！”
陳恪凝神細看，手指在幾項關鍵數據上劃過：“肅卿公所言極是。此事需立即行文大同巡撫及巡按禦史，著其限期徹查核實，具結回話。同時，以兵部名義，發函給王崇古，請他暗中遣人複核。九邊將士浴血戍邊，若連冬衣柴炭都被人克扣，豈不寒了將士之心，動搖國本？”
他語氣沉靜，卻帶著不容置疑的力度。
作為兵部右侍郎，協理京營戎政並分管部分邊鎮後勤事宜，稽查此類貪墨瀆職，正是他的分內之責。
高拱頷首，眼中露出讚賞之色：“正當如此！子恒做事，愈發沉穩老練了。此事便按你說的辦，老夫來擬文，你用印。”
兩人就幾項緊要軍務快速商議定奪。
期間，又有職方司郎中送來緊急塘報，稟報遼東女真一部異動，陳恪又與高拱簡短交換了意見，批示“密切監視，增派夜不收哨探，暫勿輕啟邊釁”。
巳時正，兵部事務暫告一段落，陳恪又匆匆趕往裕王府。
作為裕王諸講師之一，他雖不每日授課，但每隔幾日便會前來，講授經史實務，尤其是兵事、輿地、財稅等“經世致用”之學。