西苑，精舍內。
沉水香那寧神靜心的氣息依舊馥鬱綿長，然而今日，那盤旋的青煙似乎也驅不散禦案後帝王眉宇間那一絲若有若無、卻真實存在的疲憊。
嘉靖帝朱厚熜半倚在雲床引枕之上，身上鬆鬆垮垮地套著一件玄色暗紋道袍，更襯得他身形清瘦，麵容在跳躍的燭光下顯得有些晦暗不明。
他手中拿著的那份，正是海瑞字字千鈞的《陳情疏》。
他讀得很慢，很仔細，比徐階要慢得多，仿佛每一個字都要在舌尖咀嚼一番，品咂出其後的意味。
開篇部分，看到災民如何感念“皇恩浩蕩”、“天子聖明”，於廢墟中叩謝天恩時，他那略顯蒼白淡漠的臉上，甚至掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的滿意弧度。
這很好，很好。
百姓知恩，心懷敬畏，方顯他這位天子仁德澤被蒼生，即便遠在西北苦寒之地，曆經大劫，亦能感受到紫禁城傳來的浩蕩皇恩。
這是他身為帝王的功績，是他垂拱而治、聖心默運的證明，是青史之上可書的一筆。
然而，隨著奏疏向後展開，那言辭越來越激烈，越來越直指核心，甚至帶著一種近乎教訓、近乎俯視的口吻提出種種“諫言”時，嘉靖帝那剛剛舒緩些的眉頭，漸漸又蹙了起來，越蹙越緊。
他的目光變得冰冷，甚至帶上了一絲難以掩飾的煩躁與不耐。
“……胥吏猾蠹，玩法營私，非施以雷霆峻法不足以震懾其心！”
“……各級官府，因循守舊，推諉塞責，公文旅行，遷延時日，坐失良機，實乃痼疾難除！”
“……伏乞陛下洞鑒萬裡，乾綱獨斷，簡化流程，賦予專權，嚴查惰怠，則社稷幸甚，萬民幸甚！”
這些字句，像一根根燒紅了的的針，刺入他的眼中，更刺入他內心深處那不願被觸及的角落。
哼……老生常談！聒噪！
嘉靖帝的嘴角勾起一絲極其淡漠、甚至帶著濃烈譏誚意味的弧度。
積弊？低效？貪墨？胥吏可惡？官員推諉？
這些，他朱厚熜難道不知道嗎？還需要他海瑞來提醒？！
他禦極三十五年，從“大禮議”獨抗滿朝文武開始，什麼風浪沒見過？什麼鬼蜮伎倆沒識破？什麼人心鬼蜮沒看透？
他玩弄權術、平衡朝堂、驅使群臣如臂使指的時候，海瑞還在穿開襠褲！
這龐大帝國肌體上的每一處潰爛，每一條潛規則，每一個陽光照不到的陰暗角落，他坐在西苑精舍這方寸之地，透過無數或公開或秘密的奏疏、廠衛密報、乃至身邊宦官有意無意的閒談，都看得清清楚楚！明明白白！
他比誰都懂！他甚至比海瑞更懂這其中的關竅與無奈！
可是，懂，又能如何？!
他年輕時，何嘗沒有過勵精圖治、掃清寰宇、做一代中興聖主的雄心壯誌？
結果呢？
換來的是無窮無儘的爭鬥傾軋、是“壬寅宮變”那夜差點被一群宮女活活勒斃的驚魂與恥辱、是巍巍皇城竟也擋不住那場離奇大火、險些將他連同煉丹爐一同焚為灰燼的後怕！
是幾個皇子接連夭折，最終隻剩下裕王一根獨苗飄搖風雨中的徹骨寒意與無奈！
這天下，看似尊榮無限，實則敵視他朱厚熜的人，藏在暗處的力量，遠比想象的多，也遠比想象的狠毒難測！
連這深宮大內，他都無法確保絕對的安全！
如今，他累了，真的累了。
身心俱疲。
他早已明白一個殘酷而現實的道理：水至清則無魚，人至察則無徒。
這龐大的官僚體係，就像一潭深不見底、渾濁不堪的泥水，要想讓它勉強維持運轉，不至於徹底崩潰，就必須容忍裡麵的泥沙。
隻要他們還能把基本的稅收錢糧收繳上來，能把邊境大致守住不讓虜騎長驅直入，能把宮裡的用度、他修道的資材供應周全，不過分激起民變，些許“損耗”，些許“低效”，他都可以睜一隻眼，閉一隻眼。
這是一種曆經滄桑後無奈的妥協，也是一種居高臨下、掌控一切的自信——朕允許你們拿一點，但朕隨時可以收回這一切！
朕能扶起嚴嵩，也能一腳踩死他！嚴嵩父子，不就是最好的例子？
他們的萬貫家財，如今不都充入了朕的內帑和太倉？
況且，他現在有了更重要的、超越凡俗的追求——金丹大道，長生久視，羽化登仙。
陳恪的橫空出世，其種種“生而知之”的奇思妙想、實乾之才，更讓他堅信，這絕非偶然！
此必是太祖高皇帝在天之靈，乃至三清祖師、仙界帝君，見他誠心修道，念其孤詣，特意賜下的輔弼之臣！
這是天意！是他修道有成的吉兆祥瑞！是上天對他追求長生的肯定！
有此等天賜人才替他打理俗務，穩固江山，掃平邊患，他更能心無旁騖，安心追求那超脫凡塵、與天地同壽的永恒之境。
這才是根本大道！