數日後，午後。
京城西南隅，海瑞租住的那處僻靜小院內。
海瑞自那日遞上奏疏後，便再未出門。
他依舊穿著那身半舊的直裰，坐在狹小的書房內，麵前攤開的並非經史子集，而是他自己整理的、關於陝西賑災錢糧收支、案件處理的詳細摘要副本。
他在等，等一個來自西苑的回應，等一個能讓他心中那塊巨石落地的聲音。
院門外，終於傳來了不同尋常的動靜。
並非鄰居的走動，而是馬蹄聲和一種刻意放緩、卻依舊透著官家氣派的腳步聲。
海瑞的母親謝氏正在院中漿洗衣物，聞聲抬起頭，布滿皺紋的臉上露出一絲警惕。
她放下手中的活計，擦了擦手，步履沉穩地走向院門。
門扉吱呀一聲打開。
門外站著一名身著青色貼裡、麵皮白淨的中年宦官，身後跟著兩名小火者，手中捧著一個用明黃綢布覆蓋的托盤。宦官臉上掛著宮裡人那種程式化的的笑容。
“此處可是戶部雲南清吏司主事海瑞海大人的府邸？”宦官的聲音尖細而平穩，帶著一股不容置疑的官腔。
謝夫人目光掃過那明黃的綢布，心中已然明了，她微微頷首，側身讓開：“正是。大人請進。”
宦官略一示意，小火者留在門外，他自己則捧著托盤，邁著方步走了進來。
海瑞此時也已聞聲從書房走出，見到來人，麵色平靜，依禮拱手：“不知宮中貴人駕臨，有失遠迎。”
那宦官見到海瑞，臉上的笑容加深了幾分，卻並未有多少暖意，更像是完成一項既定流程：“海主事客氣了。咱家奉旨而來，陛下有口諭，海主事聽宣吧。”
海瑞整了整本就一絲不苟的衣冠，撩袍在院中石磚地上跪下。
謝夫人也默默退至一旁。
“陛下口諭，”宦官清了清嗓子，聲音拔高了幾分，在這寂靜的小院裡顯得格外清晰，“戶部主事海瑞，前番奉旨巡陝，賑濟災荒，安撫黎庶，頗著辛勞，朕心甚慰。特賞銀十兩，杭緞兩匹，以示嘉勉。望爾恪儘職守，勤勉王事，欽此——”
口諭簡短，平鋪直敘，聽不出絲毫情緒波動，就像在念一段與己無關的文書。
話音落下，宦官上前一步，將托盤上的綢布揭開，露出下麵擺放整齊的、略顯單薄的十兩銀錠和兩匹顏色沉悶、質地尋常的青色杭緞。
“海主事，謝恩吧。”宦官提醒道。
海瑞俯身，額頭在冰涼的石磚上輕輕一碰，聲音沉靜無波：“臣海瑞，叩謝陛下天恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他站起身，上前雙手接過那沉甸甸卻又輕飄飄的托盤。
那宦官任務完成，似乎也不願在這簡陋寒酸的小院多待一刻，又公式化地說了兩句“陛下念著海主事的辛苦”、“好生當差”之類的套話，便拱手告辭，帶著小火者轉身離去。
馬蹄聲很快消失在巷口。
院門重新關上，小院再次恢複了寂靜。
謝夫人走上前，看了看托盤裡的賞賜，眉頭幾不可察地蹙了一下，卻沒說什麼，隻是淡淡道：“陛下的恩典，收起來吧。”
說罷，便轉身繼續去忙她的活計。
海瑞獨自站在院中，雙手捧著那禦賜的銀緞，目光卻並未落在它們之上，而是投向了高牆之外，那片被紫禁城的飛簷勾勒出的、狹窄的天空。
嘉獎了嗎？嘉獎了。
肯定了他的辛勞了嗎？肯定了。
賞賜了嗎？賞賜了。
銀十兩，緞兩匹。
對於一個六品主事而言，這份賞賜不算侮辱，甚至可說是“合乎規矩”。
與他陝西所見那些動輒被貪墨成千上萬的賑災銀兩相比，這十兩銀子，微不足道得令人心頭發澀。
那口頭褒獎，“頗著辛勞”、“朕心甚慰”，每一個字都正確無比，卻空洞得像一陣風，吹過耳邊，什麼也沒留下。沒有對他奏疏中那血淚控訴和激烈諫言的任何回應，沒有對“刷新吏治”、“簡政放權”的隻字片語提及。
陛下……看到了嗎？