嘉靖帝那原本因暴怒和猜忌而扭曲的麵容，在陳恪與趙貞吉幾乎同時出列請奏的瞬間，竟如同被一隻無形的手猛地抹平了褶皺，極快地變換起來。
那滔天的怒焰仿佛驟然被吸入深不見底的寒潭，取而代之的是一種冰冷、詭異甚至帶著一絲玩味的笑容，緩緩爬上他的嘴角。
隻是那笑容裡，沒有絲毫暖意，隻有滲人的陰冷。
“嗬…嗬嗬……”嘉靖帝的笑聲低沉而沙啞，打破了死寂，卻讓殿內氣氛更加凝滯，“朕就知道…朕就知道，終歸會有人出來‘認賬’的。朕的內閣，不能少了一個‘貞’字。陳卿也過來了…好，很好。”
他的目光如同冰冷的探針，在趙貞吉和陳恪之間來回掃視。
“告訴朕，”他的聲音輕柔下來，卻帶著更重的壓迫感，“你們兩位，誰先來為朕分分憂，解解惑？嗯？”
趙貞吉喉頭滾動，正欲搶先開口，穩住陛下，至少先將自己從“主使”的嫌疑中摘出來——
然而，陳恪卻比他更快半步。
陳恪並未直接回答嘉靖的問題，而是再次深深一揖，聲音沉靜而清晰，仿佛沒有被那帝王的陰冷笑容所影響：“陛下，臣鬥膽，懇請陛下，容臣先一觀海瑞所上之…‘賀表’。”
此言一出，滿殿皆是一怔。
連嘉靖帝臉上的冷笑都微微一頓，他像是聽到了什麼極其有趣的事情，眉毛挑高：“‘賀表’？陳卿，你管這叫…‘賀表’？”
他指尖點了點那份染血的奏疏，語氣中的譏誚幾乎要滿溢出來。
陳恪麵不改色，依舊維持著恭敬的姿態：“回陛下，臣不知海瑞所書為何。方才隻見其外封錦盒，未見內裡文字。臣隻是聽聞，此物乃於萬壽宮遷居吉日，以賀表之名呈送禦前。故臣以為，無論其內容為何，既循此名目送達，則暫且稱其為‘賀表’，並無不可。臣請陛下一觀，方能知其所言究竟，方可對症奏對。”
妙！
陳恪心中雪亮，辯論與官場奏對，首要便是厘清前提，界定範圍。
他絕不能在一無所知的情況下，被卷入對奏疏內容的任何預設立場的討論中。
他必須親眼看到海瑞寫了什麼，才能決定如何應對，尤其是要將他“知道海瑞如今上疏但不知具體內容”與“完全不知情”的立場，清晰地傳遞給嘉靖，同時也在百官麵前撇清“共謀”的嫌疑。
這是他奏對策略中至關重要的一步，缺少這一步，後續一切辯解都將無力。
海瑞的舉動就極易被曲解為有預謀的黨派攻訐，而這正是陳恪絕不願看到的——他尊重海瑞以死明誌的純粹，不容其被玷汙。
趙貞吉被陳恪這話噎得一口氣差點沒上來，張了張嘴，卻發現陳恪幾乎把他想說的“臣尚未閱及，乞陛下明示”之類的撇清關係的話，用更圓融、更占理的方式說了出來，而且搶先了一步！
他頓時感覺自己準備好的說辭變得蒼白無力，隻得暫時咽了回去，臉色一陣青白，陷入了尷尬的沉默。
他隻覺得，陳恪說的，好像是他的詞兒！
而就在這時，一個不合時宜、帶著明顯幸災樂禍和急於表現的聲音尖銳響起，打破了這微妙的平衡。
正是方才被黃錦拽倒、一直懷恨在心卻又不敢對黃錦發作的東廠提督陳洪！
他看到陳恪出列，又聽到陳恪要求先看奏疏，自以為抓住了天大的把柄，心中狂喜萬分——這豈不是將陳恪與海瑞勾連、甚至可能“做賊心虛”想要窺探陛下反應的嫌疑坐實的大好機會？
他誤判了形勢，以為這是將聖眷正隆的陳恪一舉打落的絕佳時機！
於是，陳洪陰惻惻地冷笑一聲，搶在嘉靖回應陳恪之前，尖聲道：“伯爺！您這話可就透著稀奇了！咱家可是聽聞，您與那海瑞海筆架私交甚篤，前番陝西賑災，不正是您一力舉薦，他才得了欽差關防，立下‘大功’嗎？如今他一個小小的戶部主事，都敢備下棺木，行此狂悖無道、欺君罔上之舉！伯爺您…您不會連他的膽色都不如吧？還是說…伯爺您其實…知道些什麼，此刻想先看看，他到底寫沒寫些不該寫的？”
這番話惡毒至極，直接將“同黨”、“知情”的帽子扣了過來，更是將“舉薦”之事再次強調，其心可誅！