嘉靖帝的目光瞬間變得更加幽深難測，他並未立刻斥責陳洪的逾越，反而順著這話，將視線重新聚焦在陳恪身上，語氣中帶著一種前所未有的、令人心悸的疏離感：“陳卿，陳洪問你話呢。你，如何說？”
這種疏離，源於他此刻“誰也不信”的極端心態，也是他一手扶持陳恪以來，極少顯露出的猜疑時刻。
麵對這咄咄逼人的構陷和帝王冰冷的質詢，陳恪非但沒有驚慌，反而嘴角勾起一絲清晰的冷笑。
他先是瞥了陳洪一眼，那眼神如同看跳梁小醜，充滿了毫不掩飾的鄙夷，隨即轉向嘉靖，聲音陡然提高，帶著一種金鐵交擊般的錚然：
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“陳公公此言，何其荒謬！臣與海瑞，不過數麵之緣，談何私交甚篤？若論舉薦，臣舉薦的是其剛直之性，可任查勘賑務之勞，何錯之有？難道因其今日之事，臣昔日舉賢便成了罪過？此乃欲加之罪，何患無辭！”
他頓了一頓，目光毫不避諱地迎向嘉靖帝那探究的視線，語氣轉而沉痛卻無比堅定：
“至於棺木…海瑞備下一口棺材，便顯得忠勇了？臣卻早已為自己，為我大明將士，備下了成千上萬口棺材！”
“它們不在哪家店鋪後院，而是在蘇州城下，抵禦倭寇的血火之中！在密雲城外，阻擊韃靼的鐵騎之前！臣與麾下將士，每一次出征，皆抱必死之心，馬革裹屍，乃我輩榮光！此等‘棺木’，臣備得，萬千大明忠烈將士都備得！何必等到今日？！”
這番話，擲地有聲，氣勢磅礴！
瞬間從討論海瑞個人“死諫”的悲壯，拉高到了為國赴死的宏大敘事層麵，相比之下，陳洪那點陰險的揣測頓時顯得猥瑣不堪，格局渺小！
陳恪趁勢再次躬身，語氣斬釘截鐵：“若陛下因臣昔日舉薦海瑞之事，認為臣有失察之罪，臣願領責問罪，絕無怨言！然，若有人欲借此攀誣，臣，萬死不敢受！”
至此，陳恪的目的已然清晰。
其一，他絕不能允許海瑞這驚天動地的直諫，被簡單定性為官場權力鬥爭的陰謀產物，那是對海瑞人格和信念的侮辱，也是對他陳恪自身格局的貶低。
他必須將海瑞此舉的“獨立性”和“純粹性”在一定程度上剝離出來，哪怕自己需要承擔部分“失察”的責任。
其二，他敏銳地洞察到嘉靖此刻陷入了“十麵埋伏”般的極度猜忌和恐慌中，身體狀態極差。
而陳恪的權力根基，深深係於嘉靖一身的信任。
裕王雖是唯一繼承人，且和陳恪關係匪淺。
但裕王對他的信任，很大程度上源於嘉靖對他的看重和扶持。
一旦嘉靖徹底崩潰或對他失去信任，他的一切經營都將如空中樓閣般坍塌。
因此，他必須站出來，不是單純為自己辯解，更是要維護嘉靖此刻搖搖欲墜的心理防線和帝王權威。
讓皇帝感覺到，至少還有他這樣手握實權、功勳卓著的近臣，是明確站在皇權一邊，而非參與那“逼宮”的想象性陰謀。
他是在給嘉靖喂一顆“定心丸”。
眼見陳恪一番話竟將不利局麵扭轉，甚至隱隱壓過了陳洪的氣焰，趙貞吉終於找到了插話的機會，他連忙撲倒在地，聲音帶著哭腔和無比的“忠誠”：“陛下！陛下明鑒！臣身為戶部主官，馭下無方，致使出了海瑞這等狂悖不法之徒，無論其是否有人主使，臣都罪該萬死！懇請陛下重重責罰微臣，以正綱紀！”
然而，他的表忠在此刻顯得如此蒼白無力，甚至有些滑稽。
嘉靖帝靜靜地聽著，看著，那雙深不見底的眸子在陳恪、趙貞吉、陳洪以及伏地不語的徐階等人身上緩緩移動。
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