嘉靖帝那冰冷而詭異的笑容凝固在臉上，渾濁的雙眼如同兩口深不見底的寒潭，死死盯在陳恪臉上。
殿內死寂，唯有皇帝粗重而壓抑的喘息聲。
陳恪的話語在空曠的殿宇中回蕩，帶著金鐵之音，擲地有聲。
他試圖用邊關的血火、將士的忠魂來壓過陳洪那陰險的構陷，來重新錨定自己對皇權的絕對忠誠。
然而，嘉靖帝靜靜地聽著，那雙眼底深處翻湧的，並非被說服的釋然，而是一種更加幽暗、更加難以捉摸的盤算。
暴怒的浪潮似乎暫時退去，留下的是一片冰冷徹骨、布滿猜忌礁石的灘塗。
終於，嘉靖帝開口了，聲音沙啞而平淡，卻帶著一種令人毛骨悚然的、仿佛毒蛇吐信般的緩慢節奏：
“說得好啊…陳卿說得，真是好極了。”
他微微頷首，目光卻銳利如刀，刮過陳恪的臉龐。
“成千上萬口棺材…蘇州城下…密雲城外…馬革裹屍…是了，是了，陳卿是見過血、立過功、從屍山血海裡殺出來的國之乾城，自然是不怕死的。”
他的語調陡然揚起，帶著一種近乎癲狂的讚賞，卻又無比冰冷：
“海瑞呢？嘿！他連自己的棺材都備好了！看來也是個不怕死的硬骨頭！好！極好！朕這一生，彆的或許看走眼，但就喜歡你們這樣的！英雄！好漢！”
他猛地抬起那枯瘦的手指，先指向陳恪，又猛地劃向一旁麵如死灰的趙貞吉，聲音陡然變得尖利而亢奮，如同瘋魔：
“是英雄！是好漢！那就都彆藏著掖著了！都給朕站出來！讓朕好好瞧瞧！包括你們那些什麼同黨！什麼恩師！什麼門生故吏！都站出來！讓朕看看，這煌煌大明，究竟有多少不怕死的忠臣！良臣！直臣！”
“陛下！”殿外跪伏的百官中，許多人聽到此處，隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，幾乎要昏厥過去。
陛下這是…這是要將朝堂徹底掀翻啊！
首輔徐階，更是如遭雷擊，身子猛地一晃，幸虧以手撐地才未徹底癱軟。
嘉靖所指，趙貞吉的同黨，自然是他徐階！
趙貞吉是他一手提拔的門生，雖近來漸生離心，但外人看來，依舊是他徐華亭的嫡係！
而陳恪…陳恪雖與他若即若離，但狀元出身，若硬要扯上座師淵源，他徐階也曾是其中之一！
陛下這是疑心病發作，要將所有可能與海瑞這“狂悖之舉”有牽連的人，一網打儘嗎？！
這已不是追究失察，這是要掀起大獄啊！
趙貞吉伏在地上，隻覺得嘉靖那手指如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
他能感受到身後無數道目光，驚恐的、憐憫的、幸災樂禍的…更能感受到禦榻上那幾乎凝成實質的猜忌與瘋狂。
他知道，生死榮辱，就在此刻一舉。
不能再猶豫，不能再試圖辯解細節，陛下此刻要的不是解釋，而是態度！是絕對忠誠的姿態！
他猛地一咬牙，竟不顧禮儀，膝行兩步，不是退後，反而是向前，挪到了陳恪身側稍前的位置，仿佛要以身軀為後者遮擋些許帝王之怒一般。
這個細微的動作，刻意至極，卻又在慌亂中顯得那麼“自然”。
隨即，趙貞吉重重一個頭磕在金磚上，發出沉悶的響聲，再抬頭時，額上已是一片通紅，眼中竟噙著淚光，聲音帶著一種被誤解的巨大委屈和無比的赤誠，朗聲道：
“陛下！臣愚鈍！臣惶恐！陛下適才所言‘同黨’、‘恩師’，臣萬死不敢苟同，亦不敢承！”
他深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，聲音陡然拔高，清晰無比地傳入殿內每一個角落：
“臣趙貞吉，乃是嘉靖二十一年的進士！殿試之後，瓊林宴上，蒙陛下親賜酒宴，金榜題名！臣之恩師，唯有皇天上帝，唯有陛下！臣乃是天子的門生！若說同黨，臣此生此世，隻能是陛下的臣黨！隻願做陛下驅使的孤臣、忠臣！除此以外，臣豈敢他屬？！”
說到此處，他竟哽咽了一下，仿佛受了天大的冤屈，繼續泣聲道：“陛下方才之言…‘讓同黨恩師都站出來’…此非君論臣之道啊陛下！君不密則失臣，陛下此言，實是寒了天下忠臣之心！臣…臣懇請陛下，收回此言！”
這番話，擲地有聲，情深意切，將一個“隻忠皇帝一人”的孤臣形象塑造得淋漓儘致，更是巧妙地將“君不密則失臣”這頂大帽子，以一種看似勸諫、實則指責的方式，反扣回了嘉靖頭上。
幾乎是趙貞吉話音落下的瞬間，陳恪也立刻深深叩首，聲音沉靜卻堅定無比，接口道：“臣附議！臣本金華鄉間一放牛孺子，蒙陛下不棄，拔於草莽，點為首魁，委以重任，恩同再造！臣之忠心，天地可鑒，唯陛下一人而已！方才陛下之言，確有不妥，臣亦懇請陛下收回！”
兩人一唱一和，一激昂一沉靜，卻都將“唯忠陛下”的核心表達得淋漓儘致，更是以“勸諫”之名逼皇帝收回那近乎失心瘋的、要將所有人拖下水的言論。