靖海伯府的馬車碾過暮色中的青石板路，車輪發出的單調聲響，仿佛也帶著主人般的疲憊，沉沉地駛入府門。
早已得到消息、在門房處焦急等候的周伯立刻迎了上來，見到陳恪下車時那雖然竭力挺直卻難掩倦意的背影，老管家嘴唇動了動，終究沒敢多問什麼，隻是低聲道：“伯爺，您回來了。夫人已在裡麵等候多時了。”
陳恪微微頷首，沒有說話，徑直向內走去。
穿過幾重庭院，遠遠便看見正廳門口那盞熟悉的燈籠下，常樂纖細的身影正倚門而望。
她穿著一身家常的藕荷色襦裙，外罩了件錦緞比甲，發髻簡單挽起，並未過多裝飾，唯有在看到他身影的瞬間，那雙總是含著靈動光彩的眸子驟然亮起，提著裙擺快步迎了下來。
“恪哥哥！”她走到近前，聲音裡帶著顯而易見的擔憂，目光飛快地在他臉上逡巡，仿佛要確認他是否完好無損。
陳恪停下腳步，沒有像往常一樣對她露出寬慰的笑容，也沒有多餘的話語。
他隻是伸出手，輕輕握住了她微涼的手，指尖甚至帶著一絲不易察覺的輕顫。
常樂的心猛地一沉。
他的手心不似平日溫暖乾燥，反而有些冰涼的潮意。
“我沒事。”陳恪開口，聲音低沉沙啞，仿佛被西苑精舍那沉重的空氣浸染過，隻吐出這三個字，便再無下文。
常樂的手被他緊緊攥著，那力道甚至讓她覺得有些疼。
她清楚地看到丈夫眉宇間籠罩著一層從未有過的、近乎僵硬的疲憊，那不是身體上的勞累，而是某種精神被極度擠壓磋磨後的痕跡。
她心中瞬間湧起無數疑問和焦慮，想知道宮裡到底發生了什麼，想知道他為何如此模樣。
但她終究什麼也沒問。
她隻是反手用力回握住他冰冷的手指，試圖用自己的溫度去暖熱它，另一隻手輕輕撫上他的手臂，聲音放得極柔極緩：“回來就好。灶上一直溫著百合蓮子羹，最是安神，我去給你盛一碗來？或者……你先歇歇？”
陳恪搖了搖頭，目光甚至沒有與她對視，隻是望著院內被夜色漸漸吞沒的假山輪廓，重複道：“不用。我沒事。”
他鬆開了她的手，動作有些遲緩地拍了拍她的手背，仿佛是在安慰她，又更像是在說服自己。然後，他便邁步，繞過她，徑直走向書房的方向，那背影在廊下燈籠的光暈裡，拉出一道孤直而沉重的影子。
常樂站在原地，看著他消失在書房門後，那扇熟悉的雕花木門輕輕合攏，甚至傳來了裡麵門栓落下的輕微“哢噠”聲。
她的心也跟著那聲輕響，沉沉地墜了下去。
他把自己鎖起來了。
如同受傷的猛獸退回巢穴，舔舐傷口，拒絕任何窺探和打擾。
常樂站在漸起的夜風裡，隻覺得一陣無力感漫上心頭。她聰明剔透，如何看不出丈夫的“沒事”之下，是怎樣的驚濤駭浪？她與他相識於微末，相伴至今，經曆過無數風浪，卻從未見他如此……如此近乎封閉的狀態。
她甚至能隱約猜到，此事必然與今日宮中那場突如其來的風波、與那個叫海瑞的六品主事有關。
可她縱有千般智慧、萬般擔憂，此刻卻毫無辦法。
朝堂之事，尤其是牽涉到帝王心術和臣子死諫的潑天大事，絕非她能夠置喙，更非她能輕易化解。
她所能做的，似乎隻有守在外麵，等他需要時，遞上一碗熱羹，或是一個無聲的擁抱。
常樂輕輕歎了口氣，眉宇間染上憂色，卻沒有離開，隻是對悄聲上前詢問的侍女擺了擺手，示意她們退下，自己則默默走到書房窗下的石凳上坐下，靜靜地守著那一窗燈火，以及燈火下那個獨自承受著巨大壓力的人。
——————
書房內。
陳恪沒有點燈，任由窗外最後的天光一點點黯淡下去，直至被濃重的墨色徹底取代。
他獨自坐在寬大的太師椅裡，身影幾乎完全融於黑暗，隻有偶爾因為極度疲憊而變換坐姿時，才能隱約看到一個模糊的輪廓。
西苑的那一幕幕，如同走馬燈般在他腦海中反複盤旋、撞擊。
嘉靖帝那噴濺的鮮血、瘋狂而猜忌的眼神、最後那看似平靜卻暗藏無儘鋒機的“朕等著你們的結果”……
趙貞吉那番聲淚俱下、堪稱影帝級彆的“天子門生”表演……
還有他自己那番擲地有聲、卻言不由衷的“唯忠陛下一人”的表白……
這一切，最終彙聚成嘉靖輕飄飄卻又重逾泰山的那道旨意——讓他，陳恪，去查，去審，去批駁那個將皇帝罵到吐血的海瑞！
黑暗中，陳恪的嘴角勾起一絲極其苦澀、近乎扭曲的弧度。
陛下真的息怒了麼？
不，那絕不可能。
那位帝王的心胸，從來與“寬廣”二字無緣。
他今日看似被自己和趙貞吉勉強勸住，沒有當場掀起大獄，但那是因為他多疑的本性讓他暫時按捺住了——他需要時間觀察，需要證據，需要看看他這兩位“忠臣”究竟會如何處置這件事，這本身就是一場更殘酷、更誅心的測試！
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
而他與趙貞吉那番精彩奏對，看似暫時穩住了局麵，實則……完全沒有觸及海瑞奏疏本身的任何一個字！
他們成功地將話題從“海瑞罵得對不對”，偷換成了“我們對陛下忠不忠”。
他們安撫了嘉靖那顆因被戳穿而暴怒驚恐的心，卻巧妙地將那顆足以炸毀整個朝堂的實質性問題——海瑞所揭露的那些血淋淋的現實。
暫時懸置了起來。
但這懸置，是有代價的。
代價就是，他陳恪，必須親自出手，去解決這個被懸置的問題。
他必須去證明，海瑞罵錯了，陛下是聖君，天下太平，海瑞是個瘋子、是個狂徒、是個該千刀萬剮的罪人！
這可能嗎？