昨日那場風波，海瑞那字字誅心的奏疏，自己那雷霆般的震怒，以及隨後交付的、極其棘手且違背本心的審查任務……是否就成了壓垮這匹強壯駱駝的最後一根稻草？
急火攻心，憂思過甚，加之宿疾勞頓……似乎一切都能解釋得通了。
嘉靖帝緩緩閉上眼，心中那堅冰般的猜忌，似乎被這突如其來的“意外”撬開了一道細微的裂縫。
一種複雜的情緒湧上心頭——有帝王對有用之臣可能折損的惋惜，有對自身昨日或許過於逼迫的些微反省，但更多的，是一種“原來如此”的了然。
若陳恪真是裝病，豈會如此逼真？豈會選擇在禦前發作？這代價未免太大，風險也高到無法想象。
以陳恪之智，當有更圓滑的推脫之法，何必行此險招？
在他看來，這更像是一個忠心耿耿的能乾臣子，在巨大的壓力和責任下，身體終於不堪重負的真實反應。
就在這時，太醫院使結束了診脈，與其他兩位太醫低聲快速交換了一下意見，然後跪行轉向嘉靖帝，聲音帶著敬畏和確認後的沉重：“啟稟陛下，靖海伯脈象浮緊紊亂，氣血逆衝，乃邪寒內侵、五內鬱結、急火攻心之象！且觀其麵色、體征，乃長期勞頓透支，元氣大耗所致！此次發作極為凶險，若再晚上片刻，恐……恐有風痹蹇滯之厄！需立刻靜臥調治，絕不能再勞心費神，否則……後果不堪設想！”
太醫的話，字字清晰，擲地有聲，為陳恪的“病”蓋上了權威的印章。
嘉靖帝聽完，沉默了片刻，再開口時，語氣已恢複了帝王的平靜，卻少了幾分之前的冰冷：“既如此，便依你們太醫之法，用心調治。需要什麼藥材，直接去內庫支取。務必……要讓靖海伯儘快好轉。”
“臣等遵旨！”太醫們連忙叩首。
“黃錦，”嘉靖帝又吩咐道，“安排人手，小心將陳卿送回府去。傳朕口諭，令其安心靜養，朝中諸事，暫不必操心。”
“是，奴婢這就去辦。”黃錦躬身應道，立刻指揮著小火者和侍衛們，極其小心地將昏迷不醒的陳恪抬起，準備用軟轎送走。
嘉靖帝目送著陳恪被抬出精舍，目光深邃。
他知道，審查海瑞之事，暫時無法指望陳恪了。
但奇怪的是，他心中並未因此再生出多少惱怒，反而有一種果然如此的平靜，甚至對陳恪那份因公儘瘁而倒下的忠誠，生出了一絲難得的、近乎真實的體恤。
他絕不會想到，也不可能想到。
時間撥回到今日清晨。
靖海伯府的主臥內卻門窗緊閉，暖意熏人，甚至帶著一種不正常的、令人窒息的燥熱。
陳恪僅著中衣，麵色平靜地站在地當中。
他麵前，八個碩大的黃銅炭盆被依次排開，裡麵上好的銀絲炭燒得正旺，赤紅的火苗舔舐著空氣，散發出滾滾熱浪，將房間烘得如同盛夏酷暑的煉鐵爐。
常樂站在一旁，手中捧著一件厚實無比的貂皮大氅，眼圈泛紅，嘴唇緊抿，看著丈夫的目光裡充滿了不忍與擔憂，卻終究沒有出言阻止。
她深知，這是陳恪權衡利弊後，所能選擇的最佳，也是唯一能兩全的破局之路。
既全了君臣之義，又守住了心中之道。
陳恪接過那件沉重的大氅，披在身上，係緊帶子，隨即又用一條厚厚的羊毛毯將自己從頭到腳嚴嚴實實地裹了起來。
他走到那八個炭盆圍出的中心區域，如同進行某種莊嚴的儀式般，盤膝坐下，閉上了雙眼。
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熱浪如同有形質的牆壁，從四麵八方擠壓而來，瞬間便淹沒了他的感官。
汗水幾乎在刹那間就從每一個毛孔裡洶湧而出，浸透了單薄的中衣，旋即又被厚重大氅和毛毯牢牢鎖住，化作令人窒息的濕熱，包裹著他。
額前、鬢角、頸項、脊背……汗水彙成溪流，蜿蜒而下，帶來陣陣麻癢，呼吸也變得極其困難，每一次吸氣都如同吞咽火焰，灼燒著氣管和肺葉。
他的臉色由正常的白皙迅速轉為不正常的潮紅，如同喝醉了酒，太陽穴處的血管突突直跳。
常人恐怕片刻也難以忍受。
但陳恪依舊閉目端坐，如同一尊沉默的石佛，唯有緊抿的嘴角和微微顫動的睫毛泄露出他正承受著巨大的痛苦。
他在心中默默計算著時間，感受著體溫的急劇升高和心跳的瘋狂加速。
他在賭，賭自己這副經過數年軍旅和鍛煉、遠比文官強健的體魄，能夠承受住這極致的煎熬，並在需要的時候，爆發出足以騙過所有人的“病症”。
約莫一炷香後，他猛地睜開眼，對常樂點了點頭。
常樂立刻上前，和阿大一起，迅速將他從炭火包圍中攙扶起來，七手八腳地剝掉那身早已濕透、沉重無比的“盔甲”。
冷空氣驟然接觸到被汗水浸透、高溫蒸騰的皮膚，激起一陣劇烈的戰栗。
陳恪咬緊牙關，推開攙扶，踉蹌著幾步衝到早已備在院中的那個碩大木桶前——
桶內，是剛從深井中打上來的、冒著森森寒氣的冰水！水麵甚至漂浮著幾塊未化的碎冰！
他沒有絲毫猶豫，在一片驚呼聲中，猛地一頭紮了進去！
“恪哥哥！”
“伯爺！”
刺骨的冰冷如同千萬根鋼針，瞬間刺透皮膚，紮入骨髓！
與方才煉獄般的酷熱形成了極致而凶險的衝突！
陳恪隻覺得眼前一黑，心臟仿佛被一隻冰冷的大手狠狠攥住，猛地停止了跳動，旋即又以一種近乎撕裂的方式瘋狂擂動起來！
血液似乎瞬間凝固，又在下一秒激烈奔湧，衝擊著脆弱血管。
極致的冷熱交替，對他身體的負荷遠超常人想象。
他猛地從水中抬起頭，劇烈地咳嗽起來，渾身不受控製地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，臉色由剛才的潮紅以肉眼可見的速度褪去，變得如同窗外積雪般慘白，沒有一絲血色。
“快！快扶伯爺起來！擦乾！換上朝服！”常樂帶著哭腔急令，和阿大周伯等人手忙腳亂地將幾乎凍僵的陳恪從冰水裡撈出來，用乾燥的厚布用力擦拭他冰冷僵硬的身體，飛快地套上那身緋色侍郎官袍。
整個過程，陳恪幾乎無法自主站立，全靠旁人支撐。
他的意識時而清醒，時而模糊，隻覺得一股強大的寒意從骨頭縫裡鑽出來，肆虐全身，而額頭卻又詭異地開始發燙。
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