嘉靖三十五年，冬，萬壽宮。
新修的殿宇雖金碧輝煌，沉香氤氳，卻驅不散那股無形的、滲入骨髓的寒意。
嘉靖帝朱厚熜獨坐於雲台之上，身披玄色道袍。
殿內空曠寂寥，唯有銅鶴香爐口鼻中逸出的青煙，嫋嫋婷婷，如同糾纏不清的心緒。
禦案一角，那份字字如刀的《治安疏》，如同燙手的炭塊，靜靜躺在那裡。
這已是第幾次了？嘉靖自己也記不清。
白日裡，他依舊威臨天下，用冰冷的目光注視著三法司、翰林院那幫臣子們“公審”海瑞的鬨劇，聽著他們絞儘腦汁、引經據典地批駁那“狂悖之徒”的“無君無父”之言，嘴角偶爾勾起一絲淡漠乃至譏誚的弧度。
然而，每當夜深人靜，宮人儘退，他卻像著了魔一般，總會忍不住將那份奏疏再次展開，就著跳躍的燭火，一字一句地重讀。
每一次重讀，都仿佛有一把無形的銼刀，在他心頭上狠狠銼過。
“陛下之誤多矣，其大端在於修醮…竭民脂膏，濫興土木…”
“二十餘年不視朝，法紀弛矣…”
“天下因即陛下改元之號而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆淨而無財用也’！”
字字誅心！句句見血！
憤怒嗎？自然憤怒！
恨不得將海瑞千刀萬剮，挫骨揚灰！
但在這極致的憤怒之下，卻隱藏著一絲連他自己都不願承認的、冰冷的恐懼和…一種扭曲的被戳穿感。
錦衣衛和東廠的密報如雪片般堆在另一側，結論清晰得令人窒息。
海瑞，無黨無派，家境清寒至此，購棺之資竟需典當得來。
其巡陝歸來，未與任何朝臣過往甚密。
所言諸事，雖言辭激切，然…大抵屬實。
無陰謀，無主使。
這竟真的隻是一次純粹的、不計後果的死諫！
這個事實，比一場精心策劃的陰謀更讓嘉靖感到難堪和…羞辱。
這仿佛在說，他嘉靖皇帝治國三十五年，已然昏聵到需要一個六品微末小官，用這種最慘烈的方式，來告訴他最基本的真相！
“哼…朕豈是紂王？！”嘉靖帝猛地攥緊手指，指節因用力而發白，心中發出一聲不甘的嘶鳴，“朕登基以來，鏟除奸佞，整頓邊防，即便近年潛心玄修，亦非全然不理朝政！東南倭患，若非朕支持胡宗憲、俞大猷，焉能平定？北虜叩關，若非朕默許陳恪整飭京營、革新火器，豈有密雲、通州之捷？”
“這些功績，這些苦心，他海瑞為何隻字不提？為何眼中隻盯著朕的齋醮宮觀，隻盯著那些積重難返的吏治積弊？天下弊病，豈是朕一人之過？乃百年積習，是那些陽奉陰違、貪得無厭的胥吏百官之過！”
他試圖用這些理由來說服自己，仿佛如此便能將海瑞釘在“偏激”、“片麵”、“沽名釣譽”的恥辱柱上。
他甚至一度將海瑞想象成漢文帝時的賈誼，才華橫溢卻言辭過激，需帝王以寬容之心待之。
而他嘉靖，便是那胸懷寬廣的漢文皇帝，雖遭冒犯，卻終能識其忠心，納其良言，成就一段君臣佳話…
這幻想如同精致的琉璃，看似美好，卻脆弱不堪。
隻需目光再次掠過奏疏上那些血淋淋的字句——“猶之嚴嵩未相之前而已”、“陛下何不深求其故乎？”——琉璃便轟然碎裂。