他將其緩緩展開於一張空閒的條案之上。
正是那幅他依據前世記憶與這個時代有限的地理知識相結合，粗略繪製的“已知世界”海圖。
隨著圖卷漸次鋪開，一幅前所未見的、勾勒出巨大海洋與奇異大陸輪廓的“天下萬國輿圖”呈現在嘉靖帝眼前。
雖筆法略顯抽象，山川河流僅以簡筆勾勒，但各大洲大洋的相對位置、主要邦國的標注卻清晰可辨。中心位置，用朱筆醒目圈出的，正是大明疆域，以及周邊的高麗、倭國、安南、呂宋、琉球等藩屬國或已知地區。
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嘉靖帝的目光首先便落在了那朱筆圈注的“大明”之上。
然而，當他看到那在整幅巨圖中僅占一隅、遠非想象中“天朝上國、幅員萬裡、占據寰宇中心大部”的體量時，那雙深邃的眼眸驟然收縮，瞳孔中閃過一絲難以置信的驚詫與…一絲極其細微的、不易察覺的失落。
他抬手指著那片區域，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的質詢：“朕的大明，泱泱天朝，在這圖上，便隻有……這般大小？”
陳恪心中了然，知道這是必然的反應。
他立刻躬身，語氣無比肯定且帶著由衷的讚歎：“陛下！疆域之廣狹，豈僅以圖幅論之？我大明居天下之中，乃禮樂文明之宗，物華天寶，人傑地靈，為萬國所仰慕朝宗！圖中雖隻一隅，然正如北辰居所，眾星拱之，光芒照耀寰宇，豈是周邊蠻荒僻壤所能比擬？此圖所顯，恰證我大明獨樹一幟，屹立於東方之巔，傲視寰宇！”
這一番話，既肯定了皇帝的認知，又巧妙地將“中心”從地理概念偷換成了文明概念，極大地滿足了天朝上國的虛榮心，聽起來無比順耳。
嘉靖帝臉色稍霽，微微頷首，算是接受了這個說法。
他的目光繼續在圖上巡弋，掠過朝鮮、安南等地，最終定格在圖東北角那一串狹長的島嶼上，旁邊標注著清晰的楷書——“日本國”。
“此蕞蕞爾小國，彈丸之地，便是屢屢寇掠我東南海疆的倭國？”嘉靖帝的語氣中帶著一絲輕蔑與不解，“其國士如此狹蹙，民寡地瘠，何以敢屢犯天朝，自取滅亡？”
陳恪沉聲應答：“陛下聖明，洞見萬裡。正因其國小地狹，多山少田，物產不豐，更兼地震火山海嘯頻仍，生存維艱。其國主暗弱，武士驕橫，素有下克上之風。國內矛盾叢生，無以化解，唯有將禍水外引，縱容甚至驅使浪人武士出海劫掠，以鄰為壑，方能暫緩其內部饑饉與紛爭。此乃島國寡民、窮困潦倒之下的瘋狂絕望之舉，而非其國勢真正強盛所致。”
嘉靖帝聞言，眼中閃過一絲了然與冰冷的殺意，哼道：“原來是窮寇餓賊，跳梁小醜。”
這等基於生存壓力的掠奪邏輯，他並非完全不能理解，但這絲毫不能減輕他對倭寇的厭惡與殺心。
然而，陳恪的話鋒卻悄然一轉，聲音平緩卻帶著一種引導性的力量：“陛下所言極是。然，倭國雖小，卻有一物，蘊藏之豐，或堪驚人。”
“哦？”嘉靖帝目光從地圖上抬起，瞥了陳恪一眼，帶著一絲探究，“是何物？”
“白銀。”陳恪清晰吐出二字，看到皇帝眼中那幾乎本能閃過的一絲銳利光芒，他繼續道，“據多方海商傳聞及零星古籍佐證，倭國諸島，尤其西岸石見等地，銀礦之豐，遠超想象，其礦脈淺露，幾如露天銀窖！若能得之，其利……”
嘉靖帝的呼吸幾不可察地微微一頓。
作為皇帝，他太清楚白銀對於如今大明財政的意義！寶鈔早已形同廢紙，邊餉軍費、官員俸祿、宮廷用度……幾乎處處離不開白銀！
國用匱乏，太倉空虛，一直是他最深切的隱痛之一！
倭國竟有如此巨量銀礦？！
嘉靖帝眼中的熱切迅速褪去，取而代之的是一種深沉的無奈與理智的疏離，他緩緩搖頭，語氣帶著一絲嘲諷：“銀礦雖好，然遠在海外重洋之外，更有波濤之險，倭寇之患。看得見，摸不著，如鏡中花，水中月，徒增煩擾罷了。昔年蒙元強盛一時，舳艫千裡東征，尚且折戟沉沙，困於神風。勞師靡餉，往往無功而返，甚或招致更大邊患。此事，知之即可，不必再提。”
他擺擺手，顯然認為此事虛無縹緲，可行性極低，不願再多費心神。
然而，陳恪敏銳地捕捉到了皇帝那一閃而逝的“渴望”，以及其後更深層次的“無力感”。
機會來了！
就在此刻！
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