嘉靖三十六年，春寒料峭。
連日來關於“有限開海”的爭吵暫告一段落，朝堂之上呈現出一種詭異的平靜，仿佛暴風雨前夕的沉悶。
百官皆知，那“試行”之策雖定，但由誰主導、在何處施行，才是真正的勝負手。
今日的常朝，氣氛格外凝重。
嘉靖帝並未如往常般深居萬壽宮，而是罕見地端坐於便殿禦座之上，雖依舊身著道袍，但眉宇間那抹慣常的疏離淡漠褪去幾分，換上了一絲屬於帝王的、沉凝的威儀。
他目光緩緩掃過丹陛之下垂手侍立的袞袞諸公，在徐階、高拱、趙貞吉等人臉上略有停頓，最終開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量：
“前番議及開源節流，以紓國困。諸卿建言頗多，然切實可行者寥寥。”他語氣微頓，仿佛不經意般提起，“朕近日偶翻舊牘，忽憶起前夕密雲、通州之事。靖海伯陳恪，臨危受命，以欽差督師之身，率孤軍阻韃靼兵鋒於京畿之外，更於通州平原合圍聚殲，生擒虜酋俺答，立下不世之功。彼時國事倥傯，後續論功行賞，似乎……尚未酬其全功？”
此言一出，殿內頓時一片死寂。
徐階的眼皮微微跳動了一下，高拱皺起了眉頭，趙貞吉則下意識地屏住了呼吸。
去歲通州大捷，戰報輝煌，舉朝歡慶。
但隨後嘉靖帝沉浸於整治嚴黨，加之陳恪因功高和“摘冠死諫”逼殺楊順之事引得帝心微妙，對其封賞確實被刻意“淡化”了——僅僅賞賜了幾頓禦膳和口頭嘉獎，但並未給予匹配其戰功的更高階文職或實質性的超擢。
此刻陛下舊事重提，意欲何為？
徐階作為首輔，不得不率先回應。
他出列躬身，語氣謹慎：“陛下聖明，洞察秋毫。去歲通州大捷，靖海伯確居功至偉。然則，陳子恒雖戰功彪炳，年歲尚輕，入仕時日亦不算漫長，於朝廷規製而言，驟登極品，恐非……恐非養勳臣之道，亦難免物議。”
他巧妙地將“資曆”問題拋出，這是阻擋陳恪更進一步最冠冕堂皇的理由。
立刻便有幾位科道言官出聲附和：“徐閣老所言極是！靖海伯之功，朝廷已厚加封賞，如今已是伯爵之尊，外加兵部堂官之銜，已是殊恩。若再行超擢，恐開幸進之門，於朝廷法度有礙。”
“資曆不足……”嘉靖帝輕輕重複了一句，手指在禦案上無意識地敲了敲，臉上看不出喜怒，“諸卿所慮，亦不無道理。陳恪確是年輕了些。”
他話鋒一轉，仿佛從善如流：“既然資曆尚需磨礪，不宜驟然位列樞垣，那麼……外放曆練，積累政聲，方是正途。諸卿以為如何？”
外放？
徐階心中猛地一動。這正中他下懷！
陳恪此人，能力太強，聖眷太濃，又深諳軍工火器，留在京畿，常伴帝側，遲早是心腹大患。
若能將其排擠出京城，放至一偏遠之地，天高皇帝遠，其影響力自然衰減。他立刻躬身：“陛下聖明！外放地方，牧民一方，確是曆練勳臣、積累資望之上選。臣附議！”
高拱雖覺有些可惜，但認為讓陳恪去地方實乾一番也未嘗不可，尤其若是能去一緊要邊鎮或財賦重地，便也默認了。
趙貞吉等人見首輔都同意了，自然也無異議，紛紛表態：“臣等附議。”
一時間，殿內竟達成了一種奇異的共識——將陳恪送出去。
嘉靖帝看著下方“齊心”的臣工，嘴角幾不可察地勾起一絲極淡的弧度，快得無人察覺。
“好。”他緩緩頷首，仿佛經過深思熟慮，“既然諸卿皆認為外放曆練乃培養棟梁之正途，那便如此定下。陳恪有功於國，此番外放，亦當予以相應職銜，以示朝廷不負功臣之心。”
他略作沉吟，仿佛在斟酌一個合適的職位，隨即用一種近乎隨意的口吻道：“南直隸乃國家財賦根本，人文薈萃之地。朕看，便調陳恪前往南直隸，任職……南京兵部右侍郎吧。”
南京兵部右侍郎！
此言一出，殿內許多官員，尤其是徐階，先是微微一怔，隨即幾乎要鬆一口氣，甚至心中暗喜！
南京六部，素來是安置閒散、養老或暫時冷藏官員的“留都”閒職，雖品級與北京六部相同，但權責天差地遠。
南京兵部侍郎，更是閒中之閒，主要負責些南直隸地區的衛所文書、操練稽核等瑣事，幾乎無任何實質兵權，更不涉核心政務。
陛下將陳恪放到這個位置上，明升暗降，實則是將其高高掛起，閒置起來了啊！
看來陛下對陳恪的忌憚和疏遠，並未因舊功而改變！
徐階幾乎要忍不住撫掌稱善，強壓下心中快意，立刻躬身：“陛下安排甚為妥當！南京兵部右侍郎之職，正可讓靖海伯熟悉南直隸軍務民情，積累資曆，臣無異議！”