此時的江南，本該是草長鶯飛、暖風醉人的時節，可這幾日，蘇州城上空卻仿佛籠罩著一層粘稠的陰霾，壓得人有些喘不過氣。
連帶著那些畫舫上的吳儂軟語、酒肆裡的喧囂劃拳，都似乎失了往日的鮮活，透著一股強撐的虛浮。
李府深處那間書房，此刻門窗緊閉，將外界最後一絲暖意與聲響都隔絕開來。
空氣凝滯，唯有角落裡那座西洋傳來的自鳴鐘，發出單調而冰冷的“滴答”聲，一下下敲在人心頭。
李贄贄背對著眾人身影在昏黃的燭光下顯得有些佝僂。他手中緊緊攥著一封剛剛由心腹火速送入、墨跡似乎都未乾透的密信，指節因為用力而泛出青白色。
信上的內容很簡單，寥寥數語，卻字字如刀：
“閩浙交界，三號碼頭，丙字庫。昨夜醜時，三船‘南洋特貨’儘數被俞大猷麾下巡海水師查扣，押船管事及骨乾十二人當場鎖拿，無一漏網。事發突然，疑有內情。”
“砰！”
一聲沉悶的巨響，打破了死寂。
李贄贄終究沒能忍住，猛地回身，將手邊那隻價值連城的定窯白瓷茶盞狠狠摜在了地上！
瓷片四濺，溫熱的茶水與茶葉潑灑開來，濺濕了名貴的波斯地毯，也濺到了離得最近的幾位家主袍服下擺上。
無人敢動，無人敢言。
所有人都低著頭，臉色煞白，眼神中充滿了難以置信的驚駭與一種被扼住喉嚨般的窒息感。
那三船“南洋特貨”，並非尋常的絲綢瓷器，而是夾雜著嚴禁出海的硝石、生鐵，以及一些更為敏感、足以抄家滅族的“違禁之物”，是其海上走私利潤最豐厚、也最見不得光的核心部分！
那條線路，經營多年，上下打點得如同鐵桶，隱秘至極，從未出過大的紕漏！
怎麼會？！怎麼偏偏在這個節骨眼上？！怎麼會被俞大猷的水師精準截獲？！俞大猷不是一直在沿海追剿倭寇殘部嗎？他的巡防範圍何時如此精準地覆蓋到了那個鳥不拉屎的隱秘河口？！
“瞎貓碰上死耗子……”一個麵色惶恐的中年商人喃喃低語，試圖用這個最“合理”也最不願深想的理由來安慰自己，“海上風浪無常，官軍剿倭，撞上了也……也屬尋常……”
“放屁！”
一聲厲喝打斷了他，出自一位姓王的鹽商，他性子本就急躁，此刻更是雙眼赤紅，猛地抬起頭，目光狠狠剜向坐在角落、一直默不作聲的周澄和錢蘊：
“尋常？俞大猷的船隊怎麼就那麼巧，偏偏在昨夜，偏偏在那個時辰，堵住了咱們最要緊的碼頭？咱們這條線走了多少年了？早不出事，晚不出事，偏偏在他陳恪來了蘇州，偏偏在他連日隻跟某些人飲宴之後，就出事了？！”
這話瞬間引爆了壓抑的氣氛！
不少人的目光都帶著懷疑、審視，甚至是一絲難以掩飾的怨毒，齊刷刷射向了周、錢二人！
是啊，太巧了！巧得令人無法不心生疑竇！
陳恪為何獨獨青睞他們兩家？連日飲宴，當真隻是品茶論畫？
莫非……莫非就是在這推杯換盞、言笑晏晏之間，將李家聯盟的核心機密，當作投名狀，賣給了那位靖海伯？！
周家、錢家，想借此機會，踩著大家的屍骨，攀上高枝，取李家而代之？！
書房內空氣瞬間變得劍拔弩張，仿佛一點火星就能引爆。
周澄和錢蘊感受到那一道道幾乎要將他們剝皮拆骨的目光，臉色由白轉青，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。
周澄猛地站起身，因為激動，聲音都帶著一絲變調的顫抖：
“王世兄！你……你這是什麼話？！我周澄對天發誓，伯爺連日相邀，所言所行，絕無半句涉及諸位同道的私密！若有虛言，叫我周氏滿門不得好死！那俞大猷乃是朝廷大將，剿倭本是分內之事，海上遭遇，如何就能栽到我等頭上？！你這是欲加之罪，何患無辭！”
錢蘊也急忙跟著站起，連連拱手，語氣帶著懇切與委屈：“諸位，諸位世兄明鑒！我錢蘊行事，向來以李公馬首是瞻，豈敢行此背信棄義之事？這……這定是誤會，或是……或是那俞大猷誤打誤撞……”
“誤會？誤打誤撞？”王姓鹽商嗤笑連連，步步緊逼，“那你們說說，陳恪為何獨獨找上你們？他為何不去找李公？不去找我們？偏偏是你們兩個？！若不是你們暗中遞了投名狀，他憑什麼對你們青眼有加？！”
眼看局麵就要失控，一聲低沉卻極具威嚴的咳嗽響起。
是李贄。
他不知何時已坐回了主位的太師椅上，臉色依舊鐵青，但那雙因憤怒而布滿血絲的眼睛裡，卻重新凝聚起老辣與冷靜。