他抬手，虛按了按，止住了王姓鹽商進一步的逼問，也示意周、錢二人稍安勿躁。
“都坐下。”李贄贄的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“慌什麼？自亂陣腳，才是取死之道！”
他目光緩緩掃過眾人，尤其是在麵色慘白、驚魂未定的周、錢二人臉上停留片刻，語氣變得深沉而冷冽：
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“王老弟的話，雖急躁了些，但並非全無道理。此事蹊蹺，不得不察。然而——”
他話鋒一轉眼神銳利，“在沒有確鑿證據之前，僅憑猜測，就認定周、錢二位賢弟是內鬼，豈不是正中了他人下懷？若我等此刻內訌，互相攻訐，乃至清算，那才真是親者痛，仇者快！”
這番話如同冷水澆頭，讓被憤怒和恐懼衝昏頭腦的眾人稍稍冷靜下來。
是啊，現在最怕的就是內部瓦解。
若真是陳恪的離間計，他們此刻發作，豈不是自毀長城？
李贄贄見眾人情緒稍定，繼續道：“當務之急，是弄清楚兩件事：第一，俞大猷查扣船隻，是例行公事，還是有的放矢？第二，陳恪他是否知情？又參與了多少？”
“至於周、錢二位賢弟……老夫還是那句話，江南商界，同氣連枝。眼下是非常之時，更需精誠團結，共渡難關。望二位賢弟也能體諒大家此刻的心情，若有任何……不同尋常的發現，還望及時通氣，切莫隱瞞。”
這話既是安撫，也是警告。
既暫時保全了周、錢二人的麵子，也將他們置於更嚴密的監視之下。
周澄和錢蘊聞言，如蒙大赦，連忙躬身表態：“李公明鑒！我等絕無二心，定當與諸位世兄共進退！”
李贄贄微微頷首，不再看他們，目光轉向窗外沉沉的暮色，仿佛在自言自語，又像是在對所有人說：
“況且……你們以為，我等在此地的進退，當真能由自己全然做主嗎？”
他抬起手，指尖向上，虛虛指了指，語氣中帶著一種深深的無奈與忌憚：
“上麵……京城裡的那些大人物，會眼睜睜看著陳恪真的把海貿之利，從他……從他們碗裡分走嗎？咱們在這裡頂住，拖延，就是在配合上麵的動作！隻要上麵施加的壓力足夠大，朝廷裡反對的聲音足夠響，他陳恪就算有通天之能，這開海之事，也未必就能推行下去！”
“眼下，不過是損失了幾船貨，折了些人手，固然肉痛，但尚不至傷筋動骨。隻要咱們擰成一股繩，抱團取暖，靜觀其變，這陣風頭……未必就過不去。”
他這番話說得隱晦，但在場之人都心領神會。
他們背後，確實站著京城裡盤根錯節的勢力，那些人才是真正不願看到海禁放開、觸動其根本利益的龐然大物。
他們這些江南商人，某種程度上，也隻是前台的話事人和利益代言人。
有上麵的壓力，有朝中的奧援，這或許才是他們最大的底氣所在。
然而，儘管李贄贄竭力穩定人心，但一股更深的不安，依舊如同冰冷的暗流，在書房內無聲地湧動。
有人張了張嘴，似乎想說什麼——或許是想提議，與其這般提心吊膽地走私，不如順勢接受了陳恪的規矩，好歹能有個光明正大的前程……但話未出口，便被李贄那冰冷而疲憊的眼神瞪了回去。
提議者的聲音戛然而止，低下頭，不敢再言。
所有人都沉默下來。
書房內再次陷入死寂，隻有自鳴鐘的滴答聲，固執地提醒著時間的流逝。
窗外，暮色徹底吞噬了最後一絲天光，濃重的黑暗籠罩下來。
蘇州城的萬家燈火次第亮起，勾勒出這座富庶之地的輪廓，卻照不亮李府書房內眾人心頭的重重迷霧。
他們仿佛置身於一片濃霧彌漫的沼澤，看不清前路，也辨不明方向，隻覺得腳下泥濘不堪，四周危機四伏。
那個似乎無處不在的靖海伯陳恪，就像這濃霧深處一雙冷靜的眼睛，正靜靜地注視著他們的一舉一動。
下一步，該怎麼走？
沒人知道答案。
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