嘉靖三十六年，五月，蘇州。
博覽園內的喧囂早已散去，彩棚依舊，卻難掩一種人去樓空的寂寥。
那些曾在此高談闊論、目光灼灼的各地商賈，大多並未真正離去，而是如同蟄伏的獸，隱在蘇州城各處精致的園林彆業、客棧酒樓之中，屏息凝神，透過無數雙窺探的眼睛，緊盯著城中心那處臨時總督衙署的動靜，更緊盯著城外運河、乃至更遙遠東南海麵上任何一絲可能影響天平的波瀾。
陳恪那石破天驚的告示，確如投入深潭的巨石，激起了滔天巨浪，也讓許多原本堅定站在李贄聯盟之外、或是本就搖擺的中小商賈心思活絡起來。
靖海伯手握皇命，手段淩厲，更許以“優先擇地”、“免稅五年”的厚利，儼然是一棵值得依附的新晉大樹。
不少人已暗中遣心腹，試圖與總督衙門的書吏接觸，探聽那“船引”、“倉單”認購的細則，甚至有人已開始盤算家中能動用的流水，躍躍欲試，隻待一個更明確的信號，便欲押注在這位年輕的伯爺身上。
然而，這剛剛萌動的投機熱潮，尚未形成氣候，便被一盆來自京師的冰水，兜頭澆滅！
消息傳來時，是一個細雨迷蒙的清晨。
快馬踏碎青石板上的積水，驛卒渾身濕透，將加蓋刑部與都察院火漆印信的公文，送入蘇州府衙，旋即又以更快的速度，抄錄分送各相關衙門及……有頭臉的士紳府邸。
內容駭人聽聞：蘇州巨賈周澄、錢蘊，表麵恭順，實乃包藏禍心之國賊！經查，其長期以商貿為掩護，暗通倭寇魁首，利用海上私道，輸運禁絕之鐵器、硝石、糧秣牟取暴利，資敵以刃，罪證確鑿！陛下聞奏震怒，已下嚴旨，著錦衣衛緹騎即刻鎖拿周、錢二人並相關主犯家眷，押解進京，交由北鎮撫司嚴審！其家產，一概查抄充公！
“通倭”！
這兩個字，如同晴天霹靂，炸響在蘇州城上空，將所有蠢蠢欲動的心思瞬間凍結！
前日還是靖海伯親口褒獎、公告天下的“剿倭功臣”、“商賈楷模”，短短幾日之間，竟成了資敵賣國的階下囚？！
這翻轉之突兀，罪名之酷烈，手段之迅猛，讓所有人瞠目結舌，脊背發涼。
街頭巷尾，茶樓酒肆，竊竊私語聲如同潮水般蔓延，卻無人敢高聲議論。
百姓多是驚駭與唾罵，但稍有見識者，都能嗅到這樁“欽案”背後那濃得化不開的政治腥氣。
這哪裡是在辦周、錢？這分明是在打陳恪的臉！
是在用最酷烈的方式，向所有觀望者展示：誰，才是真正能掌控江南局勢、乃至直達天聽、翻雲覆雨的力量！
李贄聯盟的能量，竟恐怖如斯！
靖海伯的欽差大印，在真正的朝堂根基與雷霆手段麵前，似乎也顯得……蒼白無力了。
那些剛剛探出觸角的中小商賈，立刻以最快的速度縮了回去，緊閉門戶，告誡子弟近日絕不可妄動，更嚴令家人仆役不得再與總督衙門有任何不必要的往來。
風向，似乎瞬間逆轉。
臨時總督衙署內，卻異乎尋常的平靜。
陳恪坐在書案後，窗外細雨敲打著芭蕉，發出沙沙的聲響。他手中捧著的，並非關於周、錢二人的緊急公文——那份東西他早已看過，此刻正安靜地躺在一摞文書的最下方。
他正在讀的，是一封家書。
常樂的筆跡清秀而從容，絮絮叨叨地說著京中瑣事：忱兒又長高了些；前日宮裡賜下新樣的點心，忱兒很是喜歡；陛下似乎格外喜愛忱兒，時常讓馮保接他去裕王府，與皇孫朱翊鈞一同玩耍……信末，常樂才輕輕帶過一筆，言及近日京中似有風雨，父親讓她轉告，萬事謹慎，家中一切安好，勿念。
字裡行間，皆是溫情與安穩，將外界滔天的風波悄然隔開。
陳恪的指尖緩緩拂過信紙上“陛下時常讓馮保接他去裕王府”那一行字，目光幽深，難以測度。
良久，他輕輕放下家書，端起手邊微涼的茶盞，呷了一口。
目光掠過案頭那份關於周、錢被鎖拿的簡報，眼神平靜無波，仿佛那隻是無關緊要的塘報，甚至不如窗外雨打芭蕉的聲音更能吸引他的注意。
他緩緩起身，踱至窗前，望著庭院中被雨水洗刷得青翠欲滴的草木，低聲喃喃自語，聲音輕得隻有他自己能聽見：
“有點意思。”
這盤棋，自他南下以來，一直是他執先手，或明或暗，步步緊逼。
李贄等人雖竭力招架，卻始終被他牽著鼻子走。
如今，對方竟似摸清了些他的路數，不再一味被動防守，而是悍然落子，直刺中腹，甚至不惜用“通倭”這等潑天罪名，攪亂棋局，試圖反奪先機，扳回氣勢。
這一手，夠狠，夠絕，也……確實有效。
至少，那些牆頭草，已被這血腥味嚇得縮了回去。
陳恪嘴角勾起一絲極淡的、近乎冷冽的弧度。
“阿大。”他並未回頭，聲音平穩。
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