整個磋商會的氛圍，在胡宗憲與徐鵬舉兩位巨擘的聯袂坐鎮下，已然從最初的壓抑觀望，轉向了一種近乎凝滯的、被無形威勢所籠罩的“順暢”。
陳恪主導著議程，將一項項章程、條款清晰道來，邏輯嚴密，不容置疑。
台下眾商賈，無論心中作何想，此刻皆屏息凝神，無人敢輕易提出真正尖銳的反對。
然而，當議程進行至最核心、也最敏感的“認購籌資”環節時，那股被強行壓下的暗流，似乎又開始隱隱湧動。
所有人都清楚，嘴上說得天花亂墜，最終還是要看真金白銀。
章程再好，若無巨量資金啟動，一切都是空中樓閣。
而要讓這些精明到骨子裡的商人掏出實實在在的銀兩，投入一個前景未卜、且明顯觸怒了許多舊有勢力的新局中，絕非易事。
就在眾人目光閃爍，暗自揣度陳恪將如何破解這最後、也是最難一關時。
陳恪緩緩從主位上站起身。
他目光平靜地掃過全場，臉上那原本淡然的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種混合著凝重、坦誠，甚至帶著一絲恰到好處的“慚愧”的神情。
他開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，每一個字都仿佛經過精心錘煉：
“諸位，章程細則，已與各位商討完畢。開源節流，強兵富民，非紙上空談，終需落到實處。說來……慚愧。”
他微微停頓，仿佛難以啟齒，目光似有若無地掃過台下前排麵色緊繃的李贄贄與王矩。
“此番上海新港試行，前期勘址、規劃、乃至疏通各方，耗資甚巨。然國庫空虛，陛下內帑亦有其用，朝廷未能撥付充足錢糧。此非朝廷不願，實乃國事艱難，百廢待興。”
他將“資金短缺”的責任，輕巧地攬到了“國事艱難”上，而非自身無能，保全了朝廷和皇帝的顏麵。
“說來，此乃我陳恪統籌不力，能力有所不及所致。”
他再次強調自身的“不足”，姿態放得極低。
“然，幸甚至哉！”他話鋒陡然一轉，聲音提高了幾分，帶著一種由衷的“感慨”與“讚許”，“我江南商賈，非止富甲天下，更兼忠義仁心，深明大義，體恤國情艱難！”
他的目光猛地定格在李贄與王矩身上，那目光中充滿了不容錯辨的“激賞”與“倚重”。
“現有蘇州李氏家主李公贄，鬆江王氏家主王公矩，二位賢達，聞知朝廷難處，心係海疆，主動呈請，願各自認購首期‘特許船引’五十萬兩！以作表率，以奉國策，彰我江南商界拳拳報國之心！”
“五十萬兩！各自！”
這四個字，如同驚雷，狠狠劈在李贄贄與王矩的頭頂！
兩人瞬間僵在原地，臉色“唰”地一下變得慘白，瞳孔驟然收縮，幾乎要當場失態驚呼！
他們什麼時候“主動呈請”了？！
五十萬兩！還是各自！這幾乎是他們家族能動用的、近乎傷筋動骨的流動資金！陳恪這根本不是商量，這是赤裸裸的、毫無遮掩的強行攤派！是拿著刀架在他們脖子上明搶！
巨大的震驚和憤怒讓他們的身體微微顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
反駁？否認？
眾目睽睽之下，台上坐著胡宗憲和徐鵬舉，旁邊是蘇州知府王重光，周圍是江南所有有頭有臉的同行。
之前陳恪那“撥亂反正有功”的帽子還死死扣在他們頭上，此刻若當場否認靖海伯的“褒獎”，豈不是自打嘴巴，承認自己此前種種皆是虛與委蛇，甚至坐實了“對抗國策”的罪名？
那後果，恐怕比損失一百萬兩銀子更可怕！
就在他們腦中一片空白、天人交戰之際，兩名總督衙門的書吏，已然手捧托盤，上麵放著筆墨俱全的認購文書，步履沉穩地走到了他們麵前，微微躬身，態度恭敬，眼神卻帶著不容置疑的意味，靜候著。
全場的目光，如同聚光燈般打在李贄贄和王矩身上。
空氣仿佛凝固了。
胡宗憲半闔著眼，仿佛神遊物外。
徐鵬舉則嘴角噙著一絲玩味的笑意，目光在李、王二人那精彩紛呈的臉上掃過，仿佛在看一出絕妙的好戲。
壓力，如同實質的海水，淹沒了李贄贄和王矩。
他們能感覺到身後那些同盟成員投來的、混合著驚駭、同情、乃至一絲幸災樂禍的複雜目光，更能感覺到那些中小商賈眼中驟然亮起的、仿佛找到出路般的灼熱光芒。
完了。
大勢已去。