嘉靖三十六年，深秋，上海浦。
凜冽的江風裹挾著鹹濕的水汽，吹散了工地上空的塵土，也帶來了幾分寒意。
然而，這片昔日荒蕪的灘塗，此刻卻如同一個巨大的、充滿生命力的熔爐，蒸騰著前所未有的熱浪。
常鈺率領的兩營新軍，如同投入沸水中的生力軍，瞬間改變了整個工地的節奏和氣象。
與依靠鄉誼、習慣各自為戰的民夫不同，這些經過初步操練的軍士，展現出了截然不同的風貌。
他們以哨、隊為單位，分工明確，號令統一。
搬運巨石時，有專門的號子指揮步伐；夯築地基時，輪換有序，力道均勻；開挖溝渠時，分段包乾，進度清晰。軍官手持令旗，往來巡視，眼神銳利，不容絲毫懈怠。那種浸潤到骨子裡的紀律性和組織性，是鬆散民夫群體難以比擬的。
效率的提升是肉眼可見的。
碼頭核心區域的地基夯實速度陡然加快，巨大的條石在號子聲和簡易滑輪的輔助下，被精準地安放到預定位置，壘砌得又快又穩。
原本進展緩慢的深水區棧橋墩台，以驚人的速度向著江心延伸。
民夫們起初對這些“兵爺”有些敬畏和疏離，但見他們乾活賣力，不偷奸耍滑，且軍紀嚴明，並不欺壓百姓，也逐漸放下了心防，甚至在一些需要配合的工序上，開始模仿和學習他們的協作方式。
陳恪站在了望台上，看著下方如同精密器械般運轉的工地，久違地舒了一口氣。緊繃了近兩個月的神經，終於得以稍稍鬆弛。
眼窩下的青黑依舊明顯，但眉宇間那抹揮之不去的焦慮，已然消散大半。
人手問題的緩解，讓他能將精力投向更廣闊的層麵。
“顧老，碼頭壘砌的技藝規程，就全權拜托您老了。有您在一旁指點，這些軍漢們才能把力氣用在刀刃上，不至於蠻乾壞了根基。”陳恪對身旁須發皆白卻精神矍鑠的顧寰鄭重拱手。這位老海商不僅通曉海事，對港口修築、船舶建造更是經驗豐富，乃是無價的瑰寶。
顧寰捋著胡須，眼中滿是讚賞與欣慰：“伯爺放心，老夫雖年邁，眼力還在。定當竭儘所能，看著這幫後生，把這碼頭建得固若金湯，經得起風浪！”有了軍隊高效的執行力，配合顧寰這等老師傅的技藝指導，碼頭工程的質量和速度都有了堅實保障。
騰出手來的陳恪，開始將目光投向港口後方那片正在瘋狂“生長”的新城。
這裡，是商賈們的戰場。
按照規劃，工坊區、倉棧區、居民區、商業區……功能分區清晰。
獲得土地的商賈們，投入了巨大的熱情和資金，雇傭了來自蘇鬆各地乃至更遠地方的工匠，日夜不停地興建著屬於他們的產業和家園。
相較於碼頭工地的統一指揮，這裡的建設顯得有些“雜亂無章”，卻充滿了市井的活力與喧囂。
磚瓦木料堆積如山，鋸木聲、敲打聲、工匠的吆喝聲不絕於耳。
一座座工坊的牆體已然立起，倉棧的屋頂鋪上了新瓦，臨街的商鋪門臉也開始雕梁畫棟，初具規模。
甚至一些手腳麻利的商家，連二層的住家或客棧都已搭建完畢，掛上了幌子。
進度確實比需要協調巨石、深挖地基的碼頭要快上許多。
畢竟，陳恪劃下了地塊和紅線，提出了基本的營造要求，具體如何建設，則由各家商賈自行負責，所謂“眾人拾柴火焰高”，效率自然驚人。
然而，陳恪深知，放任自流必將後患無窮。一座城市的底蘊和韌性，往往就奠定於其初建時的規矩與標準。
他不敢有絲毫托大，帶著工部的吏員和幾名精通營造的匠師，開始了頻繁而嚴格的巡視驗收。
“東家，你這牆基挖得不夠深，用的石灰砂漿比例也不對，偷工減料了！若是趕上潮汛或大雨，牆體易返潮，甚至開裂！不行，必須返工！”在一家看似氣派的綢緞莊工地上，陳恪指著地基溝，語氣不容置疑。那東家臉色一陣紅一陣白，還想辯解，但在陳恪冰冷的目光下，隻得訕訕應下。
“王掌櫃，你這工坊的防火間距留得太窄！旁邊就是木料堆場，一旦走水，後果不堪設想！按章程，必須退後三尺重砌山牆！”在另一處臨河的工坊區，陳恪手持皮尺，親自丈量後，沉聲下令。
王掌櫃心疼那三尺地的損失，苦苦哀求，陳恪卻絲毫不為所動：“規矩就是規矩，安全重於泰山！若不願改，本督有權收回地塊！”
類似的情景，在各個片區不斷上演。
有的商家覺得是為自己家業建設，心存僥幸，在材料上以次充好，在工藝上敷衍了事，總覺得土地租賃年限不過數年，沒必要投入太多，先應付過去，看看行情再說。
更有甚者，認為陳恪管得太寬，私下抱怨：“這靖海伯也忒較真了！俺們花自己的錢，建自己的房子，他連牆多厚、瓦怎麼鋪都要管？”