不知是誰第一個反應過來，猛地跪倒在地，朝著木台方向砰砰磕頭，帶著哭腔嘶聲喊道：“謝伯爺恩賞！伯爺青天！青天大老爺啊！”
這一聲呼喊，如同點燃了導火索。
霎時間，如同風吹麥浪般，五千多人齊刷刷跪倒一片，磕頭聲、感激聲、哽咽聲彙成一片洶湧的聲浪，直衝雲霄！
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“青天大老爺！”
“謝伯爺！”
“伯爺長命百歲！”
這些質樸的農漢，不懂什麼大道理，也不知道靖海伯、兵部侍郎究竟是多大的官。
他們隻知道，這位高高在上的老爺，說話算話，讓他們吃飽飯，給足工錢，不打不罵，如今竟還額外給了他們想都不敢想的厚賞！
這在他們有限的生命經驗裡，就是頂頂好的“青天大老爺”！
他們的感激，是如此簡單，如此純粹，卻又如此沉重。
陳恪站在台上，看著台下跪倒一片、情緒激動的人群，聽著那震耳欲聾、發自肺腑的“青天”呼喊，縱然他心誌堅毅，此刻鼻尖也不由得微微一酸。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，上前幾步，走到台邊，雙手虛扶，運足中氣，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“起來！都快起來！這不是恩賞，這是你們應得的！是你們用汗水，用肩膀，一筐土一筐石，掙來的！本官，乃至朝廷，都該謝謝你們！”
他目光掃過眾人，語氣誠摯：“沒有你們，就沒有這上海港！要說謝，是我陳恪，該謝謝大家這數月的辛勞與信任！”
他頓了頓，指向那香氣四溢的大灶和酒壇：“今日，略備薄酒粗菜，為大家餞行！都起來，吃好，喝好！明日清晨，各隊依次領取路引盤纏，有序歸家！本官在此，祝諸位一路順風，歸家團圓，今歲都有個好收成！”
話音落下，民夫們這才在工頭們的催促下，激動不已地紛紛起身。
許多人的臉上還掛著淚痕，嘴角卻已咧到了耳根。
很快，分發酒食開始。
領到額外一兩雪花銀的漢子們，小心翼翼地將錢揣進最貼身的口袋，仿佛揣著一團火，然後便迫不及待地衝向酒肉。
大塊肥肉被夾進海碗，醇厚的村釀倒滿酒碗。
人們圍坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，笑聲、劃拳聲、談論家中田畝妻兒的嘈雜聲彙聚在一起，充滿了最原始而真摯的歡愉與滿足。
陳恪也沒有立刻離開，而是端著碗，隨意地走到幾堆民夫中間，與他們一同蹲著吃飯，閒話家常，問問他們家中幾口人，田地收成如何，回去後有何打算。
他平易近人的態度，更是讓民夫們受寵若驚，距離感瞬間拉近，氣氛融洽無比。
常鈺抱著臂膀站在稍遠處看著，嘴角帶著一絲笑意，對身旁的王重光低聲道：“這小子，收買人心倒是有一手。”
王重光卻是真心歎服，低聲道：“常總兵，下官卻以為，伯爺此乃真心體恤民情，非是權術。能得民心如此，乃大明的福氣。”
而人群中的陳恪看著眼前這片喧囂而充滿生氣的景象，聞著空氣中混合的酒肉香氣與汗味，心中充滿了難以言喻的感慨。
他緩步走出歡宴的人群，獨自登上附近一處已完工的碼頭墩台。
憑欄遠眺。
腳下，是堅實如磐石的新築碼頭，延伸向煙波浩渺的江心。
身後，是初具規模的港區屋舍，炊煙嫋嫋，燈火初上，勾勒出未來繁華的輪廓。
再遠處，則是那片剛剛結束歡宴、即將在明日黎明散去歸家的民夫營地。
短短數月，從無到有。
凝聚了無數人的心血、汗水，乃至算計、博弈。
其間艱難，不足為外人道。
此刻，終於得以初步建成。
江風獵獵，吹動他的衣袍。
他負手而立，良久，望著這片凝聚了他無數心血、也寄托著大明海疆未來希望的新生之地，心中百感交集，最終化作一聲悠長而複雜的歎息，低聲吟道：
“萬丈高樓平地起…其興，也勃焉。”
話音落，江濤聲依舊，仿佛在回應著他的野望與期許。
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