嘉靖三十六年，冬，北京，西苑萬壽宮。
殿內，誦經聲低徊，卻仿佛再也壓不住那從宮牆外隱隱滲透進來的、一絲令人心煩意亂的躁動與嗚咽。
嘉靖帝朱厚熜閉目盤坐於雲台之上，身上那件玄色道袍的寬大袖口無風自動，並非因真氣流轉，而是他撚動指尖的速度越來越快，顯露出其內心遠非表麵那般靜如止水。
黃錦侍立在一旁，低眉順眼，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了聖駕。
但他眼角餘光卻能瞥見，禦案一角，那原本堆積如小山般的奏疏，今日又添了新的幾本，封皮上刺眼的“劾”、“諫”字樣。
這已是本月第幾起了？
黃錦心裡默數著，卻不敢宣之於口。
自靖海伯陳恪在上海浦大刀闊斧、近乎“刮地三尺”般地推行新政以來，這紫禁城、這西苑，就再未真正清淨過。
起初還隻是零星幾聲嘀咕，迂腐言官們引經據典，說什麼“與民爭利”、“有違祖製”、“恐啟邊釁”。
漸漸地，風聲越來越緊，哭諫、死諫的戲碼又開始上演。
今日一早，又有三名禦史披麻戴孝——雖未真個抬棺，但那身刺眼的孝服和在西苑門外長跪不起、以頭搶地直至額角滲血的架勢，與抬棺何異？
他們聲淚俱下，痛陳開海之弊，將東南沿海近日所有天災人禍、乃至某地縣學垮了一角房簷，都歸咎於陳恪“倒行逆施”，惹得天怒人怨，懇請陛下即刻下旨鎖拿陳恪回京問罪，廢止所有新政，還東南一個太平。
言辭激烈，涕泗橫流，圍觀者眾，不明就裡的百姓竊竊私語，還真以為天又要塌下來了。
嘉靖當時並未露麵，隻讓陳洪帶東廠番子去“勸離”。
勸離的過程自然談不上溫和，嗬斥、推搡、乃至幾下暗中的拳腳少不了，但終究不敢在宮門前真鬨出人命。
人雖驅散，但那哭嚎之聲，那忠臣死諫的悲壯姿態，卻如同汙濁的黏液，粘滯在空氣裡，膈應得人渾身不舒服。
“皇爺……”黃錦見嘉靖緩緩睜開眼，目光幽深地掃過那幾份新遞上來的奏疏，忍不住低聲開口，聲音裡帶著一絲無奈的苦笑，“靖海伯在江南……這回怕是真把天捅了個窟窿呦。這每日裡哭的、鬨的、上的本子……就沒個消停。”
嘉靖聞言，嘴角卻勾起一絲極其冰冷的弧度。
他伸出手，指尖在那份言辭最激烈的奏疏上輕輕一點，隨即像是沾染了什麼穢物般迅速收回，語氣平淡得令人心悸：
“捅破了天？朕看未必。倒是捅破了某些人的錢袋子，捅碎了他們的如意算盤，這才是真的。”
他的目光銳利，仿佛能穿透奏疏上那些冠冕堂皇的詞句，直抵其背後蠅營狗苟的算計。
“這般哭天搶地，尋死覓活，朕登基三十六年，見得還少嗎？嚴嵩在時，他們這般；嚴嵩不在了，他們亦這般。除了會跪、會哭、會寫些看似忠耿實則滿紙私心的廢話，還能有什麼新花樣？真當朕是老糊塗了，看不出這背後是誰在煽風點火，又是誰在心疼他們那見不得光的買賣？”
他嗤笑一聲，隨手拿起一份奏疏，看也不看，竟直接伸向一旁的燭火。
明黃的火焰舔舐著紙張，迅速將其吞噬，化為片片灰蝶，飄落在地。
“想用這等手段逼朕就範？哼，癡人說夢。”嘉靖的聲音裡聽不出絲毫怒氣，隻有一種居高臨下的、洞悉一切的漠然，“他們越是鬨得凶，越是證明陳恪做對了，戳到了他們的痛處！證明開海之利，遠超朕之所料，足以撼動他們盤根錯節的根基！”
黃錦深深低下頭：“皇爺聖明燭照，洞悉萬裡。隻是……這般日日聒噪，終究有損天威，也恐……恐寒了天下士林之心？”
“天下士林？”嘉靖微微挑眉，語氣中的譏誚更濃，“是他們的士林，還是朕的天下？朕如今倒要看看，是他們的口水多，還是陳恪給朕運回的白銀多！”
話雖如此，但嘉靖心中亦如明鏡一般。
他知道黃錦的擔憂並非全無道理。
蒼蠅雖不致命，但終日環繞耳邊，嗡嗡作響，也足以令人心神不寧，煩躁不堪。
陳洪的東廠、廷杖，對付一兩人尚可，麵對這種仿佛源源不斷、前赴後繼的“死諫”浪潮，效果已然大打折扣，甚至可能適得其反，坐實他們蒙蔽聖聽、迫害忠良”的指控。
以往帝王心術，講究平衡製衡，讓臣子們互相撕咬，皇帝高踞其上，穩坐釣魚台。
但眼下這事，關乎國運，關乎他嘉靖身後之名，更關乎他能否真正實現一場超越前人的“中興之治”。
他厭煩了和稀泥，厭煩了在舊有格局裡打轉。
陳恪是他選中的利劍，這把劍既然已經出鞘，並且鋒芒畢露，那他就必須為其掃清一切障礙，至少，要擋住來自背後的冷箭。
他的目光再次落回那幾份幸存的奏疏上，眼神閃爍，心中已然開始飛速盤算。