陳倉城門飄著雪粒子，鄧艾的青袍下擺濺滿泥點。城門吏引他穿過甕城時，隱約聽見譙樓飄來絲竹聲。城西張氏宅院的朱漆大門突然洞開，兩個錦袍漢子抬著整隻烤鹿跨出門檻，油脂滴在石階上凝成琥珀色的冰。
"縣尊遠來辛苦。"張家家主張廣立在滴水簷下拱手，腰間玉帶壓著狐裘大氅，在寒風中紋絲不動。他眼角堆起的笑紋裡藏著幾分倨傲，"寒舍備了全鹿宴，特為大人接風。"
鄧艾的目光掠過張廣肩頭，忽然定在門廊陰影處——幾截青竹料整齊地碼在牆角，那特有的節距和粗細，正是打造龍骨水車的主梁用料。他粗糙的手指在袖中微微蜷縮，想起昨日在官倉前，工匠們對著劣質木料搖頭歎息的模樣。
宴席間，鎏金錯銀的羽觴在賓客間流轉。當酒觴傳到鄧艾案前時，張廣忽然抬手示意樂師停奏。"聽聞大人要造百架水車？"他撫掌輕笑，眼尾掃過鄧艾粗布官服的袖口，"長安最好的黃心楠，市價不過每料兩百錢。"說著拍手喚來仆役，兩個壯漢吃力地抬上雕花楠木匣。
滿座賓客伸長脖頸。木匣掀開的瞬間，卻隻見空空如也的箱底。滿堂哄笑聲中，有人嗆了酒，噴出的酒沫濺在鄧艾衣擺上。張廣故作驚訝："哎呀，竟忘了裝料？"他轉向鄧艾，眼中閃爍著貓戲老鼠的快意，"大人寬限幾日？"
鄧艾垂眸看著酒液中晃動的倒影。他想起今晨路過田間，老農跪在龜裂的田壟上，顫抖的手指摳不出一滴濕土。指尖忽然觸到袖口銀線繡的水波紋——這是曹璟賜袍時特意囑咐繡上的。
"渭水春汛不等人。"鄧艾突然起身，將羽觴中的酒液儘數潑進空木匣。琥珀色的酒漿在楠木紋理間蜿蜒，像極了即將乾涸的河床。"明日辰時，兩百錢一料的楠木若不到官倉..."他解下腰間刺史府銅符，"啪"地壓在案幾上，震得羽觴微微顫動，"張某人的酒器倒是上等青銅。"手指輕撫過張廣案前的貔貅酒樽，"熔了夠鑄三架犁鏵。"
滿堂死寂。張廣臉上的笑容僵住了，他看見鄧艾眼中閃爍的不是憤怒，而是一種更可怕的東西——那是真正見過饑荒的人才會有的眼神。樂師手中的笙竽突然滑落，在地上滾出老遠。
鄧艾轉身時，青色官袍下擺掃過地上的酒漬。他聽見身後傳來張廣急促的喘息聲，像是被人掐住了喉嚨。走出大門時，管家正跌跌撞撞地奔向馬廄，腰間的鑰匙串叮當作響。月光下，那幾截青竹料的影子被拉得很長，像極了等待插秧的田畝。
夜半三更，更鼓聲沉悶地穿透雪幕。老農陳三蹲在驛館後院，粗糙的手指撚著稻草，搓成一根根草繩。寒風卷著碎雪鑽進他破舊的襖子，凍得他指節發紅。他抬頭時，看見新任縣令鄧艾正蹲在雪地裡擺弄幾根毛竹，凍僵的手指握著短刀，削出一片片細薄的竹篾。
陳三忽然想起去年冬天，也是這樣的雪夜，縣衙的差役踹開他家的柴門，硬生生帶走了最後三鬥麥種。他婆娘抱著空糧袋哭到天亮，而如今，這個說話結巴的縣令，竟在雪地裡削竹子削到手指滲血。
"大人，這毛竹開春要生蟲。"陳三終於忍不住開口，聲音沙啞如磨砂。
鄧艾頭也不抬，手上的刀依舊穩穩地削著竹節："蟲蛀的竹管……正好做虹吸。"他將三根毛竹首尾榫接，在晨光熹微中竟拚出一架微縮的龍骨水車，竹管交錯，精巧如活物。他抬頭看向陳三，眼中映著未化的雪光："煩請老丈……喚些會木工的流民來。"
陳三怔了怔，喉頭滾動，最終隻是重重地點了點頭。
翌日未到晌午，渭水河畔已立起一座三丈高的竹製水車。流民們圍聚在岸邊，仰頭望著這個吱呀作響的龐然大物，竹架在寒風中微微搖晃，卻穩穩地將混著冰碴的河水舀起，灌入乾涸已久的渠溝。
鄧艾赤腳踩在踏板上，粗布褲腿卷到膝蓋，凍得發青的腳踝青筋凸起。他每踩一步，水車的巨輪便轉動一分，河水嘩啦啦地湧進龜裂的田壟。一個瘦骨嶙峋的婦人突然跪了下來，懷裡的孩子被她按進泥水裡，額頭重重磕在濕土上。
"謝大人……謝大人……"她的聲音顫抖，像是怕這水車隻是一場夢，醒來仍是寸草不生的荒地。
鄧艾從水車上跳下，從懷中掏出一把刻著陰文的竹簡，一一分發給流民："田契……都在這竹管裡。"他的聲音依舊結巴，卻比往日沉穩。
同一時刻，張廣的宅邸內，家丁們正掄著鐵錘砸開地窖的銅鎖。折衝府的府兵列隊站在院中，冷眼看著張家人將五十方上好的楠木抬出。木料上"官征"的火漆印子在雪地裡格外刺目，紅得像血，又像昨夜鄧艾潑進空木匣的那杯酒。
張廣站在廊下，袖中的手攥得死緊。他盯著那些被抬走的楠木，忽然想起鄧艾那雙平靜到可怕的眼睛——那不是威脅，而是篤定。篤定他會屈服，篤定這渭水邊的田地，終究會綠起來。
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而此刻，渭水河畔，流民們的歡呼聲隱約傳來，混著水車轉動的吱呀聲，在風雪中顯得格外清晰。
五更天，悶雷在陳倉城頭翻滾，黑雲壓得極低，仿佛要碾碎城牆。鄧艾蹲在新墾的坡地上，手中的竹尺劃過濕軟的泥土，丈量著田壟的寬窄。雨點砸在他的麻布衣上，濺起帶著土腥味的水花，衣料早已濕透，緊貼在瘦削的脊背上。
突然，渭水方向傳來一陣連綿不斷的斷裂聲，像是巨獸在啃噬骨頭，哢嚓哢嚓地碾碎著什麼。鄧艾猛地抬頭，雨水順著他的眉骨滑下，模糊了視線。
"大人！竹龍車散架了！"流民王九頂著鬥笠狂奔而來，蓑衣被風掀起，露出半截帶血的胳膊，"上遊衝下來的磨盤石……"
話未說完，鄧艾已經衝進了雨幕。陳三老漢踉蹌著追了兩步，抓起鬥笠朝他扔去，卻被狂風掀翻，鬥笠打著旋兒栽進泥漿裡。老漢喘著粗氣，眼睜睜看著鄧艾的身影消失在灰蒙蒙的雨霧中。