渭水畔，濁浪翻滾，竹製水車的殘骸在洪流中沉浮，斷裂的竹管像散落的骨架，被衝得七零八落。鄧艾涉水走近，彎腰撈起半截毛竹，雨水衝刷下，他的瞳孔驟然緊縮——斷裂處不是自然磨損的毛茬，而是整齊的鑿痕，分明是被人故意鋸斷的！
王九突然指向對岸，聲音嘶啞："半月前，張家的商船在渡口卸過鐵器！"
一道閃電劈開天際，慘白的光照見鄧艾攥著竹片發白的指節，他的臉在雷光中冷硬如鐵。
二十三個流民舉著火把跳進洪流時，鄧艾正用麻繩將自己的腰捆在一根桅杆粗的毛竹上。陳三老漢跌跌撞撞地擠過來，往他懷裡塞了一包用油紙裹著的艾草團子，聲音發顫："大人是文官……這水太急……"
話音未落，一個浪頭打來，將老漢的話吞沒在轟鳴的水聲中。
鄧艾咬住草繩的一端，在手腕上纏緊，含糊應道："某……某在汝南種地時，洪峰比這高丈餘。"
他抬頭望向對岸，雨幕中，隱約可見張家渡口的燈籠在風中搖晃，像一雙雙猩紅的眼睛。
黎明前的渭水河畔，霧氣彌漫。最後一批木楔被重重釘入河床，發出沉悶的"咚咚"聲，像是大地的心跳。鄧艾直起酸痛的腰背，抹了把臉上的泥水。竹龍車重新轉動起來，車軸吱呀作響，未乾的血跡被雨水衝刷成淡紅色，順著溝渠蜿蜒流去。
對岸忽然傳來急促的馬蹄聲。張廣勒馬駐足，眯眼望著重新運轉的水車，臉色陰沉如鐵。他目光掃過車鬥，忽然瞳孔一縮——那裡嵌著一塊帶家徽的鐵鑿，在晨光中泛著冷光。他猛地一踢馬腹，調轉馬頭疾馳而去，馬蹄濺起的泥漿甩在官道旁的界碑上，"張"字的刻痕被汙濁的泥水漸漸模糊。
秋分這日，新麥的焦香漫過整個渭水平原。鄧艾蹲在官倉前的磨刀石旁，粗糲的手掌按著鐮刀在石麵上來回推拉，金屬摩擦的"沙沙"聲裡，刀刃漸漸泛起寒光。
遠處驛道突然傳來悶雷般的馬蹄聲。
張廣帶著三百私兵橫在曬穀場前，黑壓壓的馬隊將金燦燦的穀堆團團圍住。他手中的馬鞭淩空一甩，鞭梢指著堆積如山的穀堆，冷笑道："刺史府的陽契寫得明明白白，屯田歲入七成歸官！"
流民們攥著刻有陰文的竹簡，慢慢後退，有人不自覺地摸了摸懷裡的糧袋，那是他們熬過寒冬的希望。
鄧艾緩緩起身，手中的鐮刀在陽光下閃過一道弧光。他走到最近的糧囤前，猛地掀開草席。刻著陰文的竹契約"嘩啦啦"地鋪展開來，青黃相間的竹片在秋陽下泛著幽光，宛如一條通往新生的路。
"嗆啷——"
青銅劍出鞘的聲音清脆如裂帛。鄧艾抽出曹璟親賜的寶劍，劍鋒寒光一閃，案幾上的陽契應聲而斷。
"從今日起，納糧數目以民契為準！"
張廣的臉色瞬間鐵青。他身後的私兵"唰"地按住彎刀，可刀還未完全出鞘，曬穀場四周的麥浪突然劇烈晃動起來——
千柄釘耙齊刷刷地從麥田中豎起，鋒利的齒尖在陽光下閃著冷光。王九領著屯田客從麥浪中鑽出，他們粗布衣衫上還沾著麥芒，手中的農具卻如長矛般筆直地指向張廣的馬隊。
一個跛腳漢子高舉著竹水車的部件，嘶聲大喊："鄧大人說稻穗沉了腰，咱們的脊梁就不能彎！"
曬穀場上，新麥的香氣與劍拔弩張的肅殺之氣交織在一起。鄧艾站在竹契約鋪就的"地毯"上，手中的青銅劍映著秋陽，在地上投下一道筆直的影子，像是一道斬斷舊日的界碑。
遠處，重新轉動的竹龍車發出"吱呀吱呀"的聲響，渭水被一鬥鬥舀起，澆灌著這片剛剛蘇醒的土地。
曹璟的玄底金紋帥旗出現在地平線時，鄧艾正幫婦人拾穗。緋色官袍的將軍望著那個赤腳陷在泥裡的背影，忽然解下自己的犀角帶拋給親衛："去問問鄧縣令，他這身破麻衣還要穿到幾時？"
夕陽把麥田染成鎏金色，第一輛運糧牛車吱呀呀碾過田埂。陳三老漢偷偷在糧袋下塞了雙千層底布鞋，鞋幫密麻麻縫著百戶流民的名字。
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