洛陽將作監的工坊內，木屑與鐵鏽的氣味混雜在悶熱的空氣中，令人呼吸都帶著粗糲的刺痛。馬均蹲在一架半成品的投石機旁，粗糙的手指輕輕撫過木質的紋路，眉頭緊鎖。這架投石機本該在半月前完工，送往潼關補充守軍器械，可如今卻仍擱置在此，木料上甚至積了一層薄灰。
自從曹爽掌權後，將作監的日常用度被削減殆儘，工匠們紛紛被調去修建大將軍府的亭台樓閣。工坊裡空了大半，隻剩下幾個老匠人還在勉強維持，可連他們的工錢也被克扣，每日隻能啃著乾硬的餅子充饑。
"大人，曹大將軍府上又來催了，說那批雕花窗欞今日必須完工……"一名工匠小心翼翼地走近，聲音壓得極低，像是生怕惹惱了他。
馬均的手指驟然收緊，木刺紮進掌心，他卻渾然不覺。他緩緩站起身，手中的木槌"砰"地砸在案幾上，震得木屑四濺："將作監是造軍械、修城牆的地方，不是給他曹爽雕花刻鳥的！"他的聲音沙啞而憤怒，額角青筋暴起，眼中幾乎要噴出火來。
工匠們噤若寒蟬，無人敢應聲。工坊內一片死寂，隻有爐火偶爾發出"劈啪"的爆裂聲。馬均胸口劇烈起伏，半晌，他猛地甩袖而出，大步走向大將軍府。
一路上，他的腳步越來越快，心中的怒火幾乎要將他燒穿。他想起先帝在世時，將作監是何等風光，軍械精良，城牆堅固，連蜀吳兩國的工匠都曾來觀摩學習。可如今，竟淪落到為權貴雕花刻鳥的地步！
大將軍府門前，侍衛見他怒氣衝衝，伸手阻攔："馬監令，大將軍今日不見客！"
馬均冷笑一聲，指著府門內正在修建的華麗樓閣，高聲怒罵："曹爽！你為一己私欲，挪用朝廷工匠，耗費國庫錢財，修建這奢靡府邸，可曾想過邊關將士的軍械還未補齊？！"
他的聲音在空曠的街道上回蕩，引得路人紛紛側目。府內下人聞聲而出，見他言辭激烈，當即上前推搡："老東西，敢在大將軍府前放肆！"
馬均年過半百，哪經得住幾個壯漢的推打？他踉蹌後退，腳下一絆，重重摔倒在地。肋骨處傳來一陣劇痛，可他心中的怒火更甚，咬牙罵道："你們這群狗仗人勢的東西！將作監百年基業，如今竟淪為權貴的玩物！"
下人見他仍不收斂，揮拳欲再打，卻被府內管事喝止："行了！打死了不好交代，轟走便是！"
馬均被人架起，丟在街角。他掙紮著爬起身，拍了拍沾滿塵土的官袍，心中一片悲涼。他自幼癡迷機關之術，苦心鑽研數十年，本以為能在將作監一展抱負，可如今……
他抬頭望向天空，烏雲密布，仿佛隨時會壓下來。遠處，大將軍府的樓閣金碧輝煌，工匠們仍在忙碌地雕刻著精美的花紋。而將作監的工坊裡，那架未完成的投石機，卻隻能繼續積灰。
馬均緩緩閉上眼，一滴渾濁的淚水從眼角滑落。他知道，自己再也無法改變什麼了。
"馬監令，可需幫忙？"
一道溫和的聲音從身後傳來，馬均正蹲在地上收拾散落的圖紙，聞言一怔，緩緩抬頭。隻見一名身著粗布衣衫的男子站在麵前，麵容普通，卻有一雙如鷹隼般銳利的眼睛，正靜靜注視著他。
馬均下意識將圖紙往懷裡攏了攏，警惕道："你是……？"
男子微微一笑，壓低聲音道："在下是關中曹征西的舊部，三年前曾在將作監短暫任職，有幸見過監令一麵。"
馬均眯起眼睛，仔細打量對方。記憶漸漸清晰——曹璟！那個出身宗室卻毫無架子的年輕人。他記得當時曹璟常常深夜還留在將作監，與他討論連弩的改良之法，甚至親自挽起袖子幫忙調試機括。
"原來是曹公子的人……"馬均緊繃的肩膀稍稍放鬆，但隨即又皺眉，"你怎會在此？"
男子左右看了看，確認無人注意，才低聲道："曹征西一直記掛監令的才華。如今關中正值用人之際，急需您這樣的能工巧匠。"他從懷中取出一封密信，"曹公子願以將作監監正之位相待，專司軍械研製，所有資源任您調配。"
馬均沒有立即接過信件。他粗糙的手指無意識地摩挲著圖紙邊緣，上麵還沾著今早被人踩踏的泥印。三個月前，他精心設計的攻城車被朝中大臣斥為"奇技淫巧"；兩個月前，他申請的鐵匠材料被克扣大半；就在昨日，他苦心研製的連弩模型被新任監丞隨手扔進了廢料堆。
"老夫半生心血，在洛陽已成笑話……"馬均苦笑一聲，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，"那些大人隻知吟詩作賦，何曾在意過真正的技藝？"
男子靜靜等待，目光落在老人布滿老繭的手上——那雙手曾打造出令敵人聞風喪膽的軍械，如今卻在微微發抖。
"罷了。"馬均突然挺直佝僂的背脊，渾濁的眼中重新燃起火光，"替我轉告曹征西，馬均願往關中。"
男子眼中閃過一絲喜色，鄭重行禮："監令明智。曹征西常說，唯有您這般人物，才配得上"匠心"二字。"
馬均沒有答話。他最後望了一眼將作監的方向，夕陽下的官署金碧輝煌，裡麵傳來的卻是歌舞管弦之聲。那裡曾是他夢想開始的地方，如今隻剩滿地狼藉的圖紙和破碎的模型。
"走吧。"老人將圖紙小心收進包袱，突然發現包袱底下還藏著一枚精巧的齒輪——這是他偷偷保留下來的最後一件作品。他輕輕撫摸齒輪鋒利的齒牙，嘴角浮現出久違的笑意。
這一次，他要為一個真正懂得技藝價值的主君，為自己窮儘一生熱愛的匠藝，再拚一次。
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