夕陽西沉，長安城高大的城牆在暮色中投下長長的陰影。馬均翻身下馬時，腿腳已有些發僵——這一路快馬加鞭，幾乎未曾停歇。他拍了拍衣袍上的塵土，抬頭望向城門上"長安"兩個斑駁的大字，眼中閃過一絲期待。
"馬公！"
一聲洪亮的呼喚傳來。馬均轉頭，隻見征西將軍曹璟身著便服，大步流星地迎上前來，臉上帶著熱絡的笑容："可算把您盼來了！這一路風餐露宿，實在辛苦。"說著便拱手行禮，"我已命人在府中備下酒宴，特為您接風洗塵。"
馬均抬手回禮，卻搖了搖頭："將軍盛情，老夫心領了。"他目光越過曹璟，直直望向城內方向，眼中似有火光跳動，"隻是老夫此番奉詔前來，為的是督造軍械，實在無心飲宴。"
曹璟聞言一怔，隨即失笑："馬公還是這般雷厲風行。"他打量著眼前這位須發花白的老者——雖滿麵風霜，腰背卻挺得筆直，眼神銳利得如同年輕人一般。
"將軍見笑了。"馬均捋了捋胡須，語氣堅定，"魏蜀戰事頻發，前線將士正等著新式連弩。早一日完工，便能多一分勝算。"
曹璟還想再勸，可見馬均神色堅決，隻好無奈地搖頭笑道："也罷！既然馬公如此心切，那我便陪您走一趟將作監。"他轉身對親兵吩咐道："去準備兩匹快馬，再通知將作監的工匠們集合待命。"
馬均聞言，臉上終於露出笑容，皺紋舒展開來："多謝將軍體諒。"他迫不及待地邁步向前，步伐竟比年輕人還要矯健。曹璟快步跟上，心中暗歎：這老工匠對技藝的熱忱，當真令人敬佩。二人穿過將作監高大的門廊，還未踏入內院，便聽得裡麵傳來此起彼伏的"叮叮當當"聲，鐵錘敲擊的脆響與風箱鼓動的悶響交織在一起。空氣中彌漫著炭火的熱浪和鐵鏽的氣味，讓人不禁精神一振。
馬均的雙眼頓時亮了起來，他三步並作兩步跨進內院，目光如饑似渴地掃視著每一個工位。匠人們正赤著上身，在熊熊爐火旁揮汗如雨，古銅色的肌膚上沾滿了炭灰。火星四濺中，一件件兵器漸漸成型。
"停！"馬均突然喝道，聲音洪亮得讓所有人都停下了手中的活計。他快步走到一個淬火池旁，指著剛浸入水中的環首刀，眉頭緊鎖："這刀刃淬火的火候還差三分。火候不足則刃軟，過之則易折。"說著，他親自將刀重新投入爐中，眼睛緊盯著刀身顏色的變化。
曹璟站在一旁，看著馬均專注的側臉，心中湧起一股敬佩之情。這位年過半百的匠作大師，此刻眼中閃爍的光芒，竟比爐中的火焰還要熾熱。
馬均又走到弩機組裝處，拿起一個半成品，輕輕撥動齒輪，搖頭歎息："這咬合度不夠緊密，射程至少要減二十步。"他將弩機放在案上，手指輕點關鍵部位："這裡要多留半分餘量，組裝時才能嚴絲合縫。"
曹璟上前一步，鄭重地拱手道："馬公，從今日起，長安將作監就交由您全權負責。所需人力物力，您隻管下令，無需顧慮。"
馬均聞言一怔，轉頭看向曹璟。年輕的將軍神色真誠，目光中滿是信任。他忽然覺得喉頭有些發緊，粗糙的大手不自覺地握緊了腰間的工具袋。
"將軍如此信任..."馬均聲音微微發顫，"老夫...老夫定不負所托！"說罷，他用力抹了把臉，將那些不合時宜的感動抹去。
隻見他利落地卷起袖子，露出布滿老繭的手臂，大步走到匠人們中間。"都看好了！"他洪亮的聲音在工坊內回蕩，"淬火要這樣——"他親自執鉗，將燒紅的刀身浸入水中，動作精準得如同在演奏樂器。"水要浸至刀身三分之二處，再迅速提起，如此反複三次。"
匠人們紛紛圍攏過來，有人忍不住問道："馬大人，為何要這般講究？"
馬均頭也不抬，手上動作不停："刀劍是戰士的第二條命。我們多費一分心，戰場上就能少流一滴血。"他說著，將淬好的刀舉到眼前，刀身在火光映照下泛著幽藍的光芒，滿意地點了點頭。
曹璟走到將作監中央的高台上，環視著四周滿臉塵灰的匠人們。他清了清嗓子，聲音洪亮地宣布："諸位聽好了！從今日起，將作監實行新製——計件計酬，責任到人！"
匠人們紛紛放下手中的活計，疑惑地抬頭張望。幾個年長的匠人交頭接耳："這又是要搞什麼新花樣？"
曹璟見狀，嘴角微揚，繼續道："簡單說就是——做得多、做得好的，工錢翻倍！"他特意在"翻倍"二字上加重了語氣。
整個工坊瞬間安靜下來，匠人們麵麵相覷。突然，一個年輕匠人猛地拍了下大腿："將軍此話當真？"
"本將軍一言九鼎！"曹璟大笑道，"從今日起，每造出一張合格的弓弩，額外賞錢二十文！"
"多謝將軍！多謝馬公！"匠人們頓時爆發出震天的歡呼聲。一個滿臉皺紋的老匠人激動得直搓手："老婆子這個月的藥錢有著落了！"
馬均看著眾人興奮的神情，胸中湧起一股熱流。他走到一個正在擦拭工具的年輕匠人身邊，拍了拍他的肩膀："小夥子，好好乾！往後咱們造的軍械，要讓蜀吳的敵人聞風喪膽！"
"馬公放心！"年輕匠人挺直腰板，眼睛發亮，"俺一定把每把刀都磨得能照出人影來！"
工坊裡頓時響起此起彼伏的錘擊聲、打磨聲，比往日更加清脆有力。一個壯實的鐵匠掄起大錘，對同伴喊道："老張，咱們今天比比誰打的箭頭多！"
馬均站在門口，望著這熱火朝天的景象。陽光透過窗戶照在他臉上，映出他眼中堅定的光芒。他輕聲自語："這才是個開始。長安將作監，必將成為大魏最鋒利的刀刃！"
角落裡，幾個匠人正在小聲議論："馬公這次是動真格的了。那可不，聽說連先帝都曾誇他呢！"馬均聽到這些議論，嘴角不自覺地上揚，但很快又繃緊了臉——他知道，真正的考驗才剛剛開始。
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