洛陽·太極殿
夕陽的餘暉透過雕花窗欞斜照進西殿，將殿內的青銅燭台映出長長的影子。曹芳被兩名內侍引著，小心翼翼地踏入殿門。他的腳步極輕，仿佛怕驚動了什麼似的，寬大的衣袖隨著顫抖的手指微微擺動。
"陛......"曹芳剛要行禮，喉頭卻像被什麼堵住一般。他感覺自己的心臟快要跳出胸膛，手心全是冷汗。抬頭時，正對上曹璟似笑非笑的目光，那目光像兩把鋒利的匕首，直刺得他膝蓋一軟，險些跪倒在地。
曹璟緩緩起身，玄色龍袍上的金線在夕陽下泛著冷光。他每一步都走得極慢，靴底與金磚相觸發出輕微的"嗒嗒"聲，在寂靜的大殿裡格外清晰。他竟親自伸手扶住了曹芳顫抖的手臂："蘭卿，不必多禮。"
這個稱呼讓曹芳渾身一顫。蘭卿——他已經很久沒聽人叫過他的表字了。自從被宣布死亡後，所有人都隻敢戰戰兢兢地喊一聲"公子"。這兩個字像一把鑰匙，突然打開了記憶的閘門。他想起小時候在父親膝下讀書時，父親也曾這樣親切地喚他"蘭卿"。
"蘭卿，"曹璟引著他來到窗前，語氣輕鬆得仿佛在談論天氣，"你這個皇帝，做得開心嗎？"
曹芳的臉色瞬間煞白。他感覺一股寒意從腳底直竄上脊背，後背的衣衫已經被冷汗浸透。他下意識地想要後退，卻被曹璟牢牢握著手腕。那隻手溫暖乾燥，卻讓他感到毛骨悚然。
"臣......臣不敢......"他的聲音細若蚊蠅，額角滲出細密的汗珠。他在心裡拚命告訴自己：要鎮定，要鎮定。可越是這樣想，身體就越不受控製地發抖。
曹璟忽然笑了，那笑聲在空曠的大殿裡顯得格外清晰："朕是陳王的後代，你是任城王的後代，嚴格來說，我們都不是嫡係啊。"
這句話像一把鈍刀，緩慢地割開曹芳緊繃的神經。他不敢接話，隻能低著頭，盯著自己鞋尖上已經有些脫線的繡紋。那繡紋是雲紋，象征著天子之尊，可現在卻顯得如此諷刺。
曹璟拍了拍他的肩膀，這個動作讓曹芳渾身一抖："假如不做皇帝了，有什麼想做的嗎？"
殿內突然安靜得可怕。曹芳能聽見自己劇烈的心跳聲，咚咚咚，像是要衝破胸膛。他想起小時候在太學旁聽時，那些學子們捧著竹簡高聲誦讀的樣子；想起自己偷偷躲在禦書房，徹夜讀《詩經》的時光。他鼓起畢生的勇氣，聲音仍然發顫："臣......臣從小喜愛讀書，希望能讀遍天下名書。"
"好！"曹璟突然提高音量，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛走。這突如其來的聲響嚇得曹芳一個激靈，差點咬到自己的舌頭。"蘭卿，從今天起你自由了。去太學當一名學生吧！"
曹芳猛地抬頭，眼中滿是難以置信。他張了張嘴，卻發不出聲音。自由？太學？這些詞在他腦海中盤旋，卻怎麼也不敢相信是真的。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼痛告訴他這不是夢境。
曹璟負手而立，夕陽將他的影子拉得很長，幾乎覆蓋了整個大殿："以後隻有太學生曹蘭卿，可沒有皇帝曹芳了。"
這一次，曹芳是真的聽懂了。他的眼眶突然發熱，視線變得模糊。這個曾經的天子緩緩跪倒在地，以最標準的禮儀向曹璟行了大禮。當他額頭觸地的瞬間，一滴淚水無聲地砸在金磚上。那滴淚裡包含著太多複雜的情緒：恐懼、釋然、感激，還有說不清道不明的悲哀。
"感......感謝哥哥......"細如蚊呐的四個字，卻仿佛用儘了他全部的力氣。他還是第一次這樣稱呼曹璟。自從曹璟入主洛陽後，他們之間就隻剩下冰冷的君臣之禮。
曹璟背過身去，揮了揮手："去吧。太學的荷花，該開了。"他的聲音忽然變得很輕，像是在對曹芳說，又像是在自言自語。
曹芳緩緩退出大殿時，夕陽的最後一絲餘暉正照在殿前的石階上。他深吸一口氣，感覺胸中鬱結多年的塊壘終於消散。遠處傳來太學的鐘聲，悠揚綿長，像是在迎接一個重獲新生的靈魂。
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二十年後的洛陽城，春意正濃。
城南最大的"墨香書肆"門前，幾株桃花開得正豔，粉白的花瓣隨風飄落，在地上鋪了一層薄薄的香毯。書肆最顯眼的位置，一套新刊印的《幽冥錄》整齊地碼放在紅木書架上，靛青色的封麵上，"蘭卿居士"四個字筆走龍蛇，墨色在陽光下泛著微微的光澤。
"這套書多少錢？"一個穿著洗得發白的藍色長衫的年輕書生拿起一本，手指小心翼翼地撫過燙金的標題。
書肆老板是個圓臉的中年人，聞言從櫃台後抬起頭來，眼睛笑成了一條縫："客官好眼力，這可是蘭卿居士的新作，一套五冊，隻要二兩銀子。"
"二兩？"書生麵露難色，卻仍舍不得放下手中的書卷，"聽說這位蘭卿先生原是皇族出身？"
老板左右看了看，神秘地壓低聲音："據說是位了不得的人物。"他湊近了些，胡須幾乎要碰到書生的耳朵，"有人說他是二十年前那位...咳，被逆賊高柔…_”
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書生瞪大了眼睛："您是說...先帝…”
"噓——"老板急忙做了個噤聲的手勢，隨即又恢複了生意人的笑容，指了指書中那些精怪故事，"不過現在嘛，就是個愛寫誌怪小說的老先生。"他拍了拍書冊，"這書賣得可好了，昨天才到貨，今天就隻剩三套了。"
書生咬了咬牙，從懷中掏出一個破舊的荷包："我要一套。"