就在此時，窗外突然傳來一陣喧嘩聲。一隊皇家儀仗緩緩經過，金黃色的華蓋在陽光下閃閃發光，侍衛們身著鮮亮的鎧甲，步伐整齊地護衛著中間的轎輦。
"是陛下的鑾駕！"書肆裡的客人紛紛湧向門口觀看。
二樓窗前，一個身著素色長袍的中年文士靜靜站立。陽光透過窗欞，在他清瘦的麵容上投下斑駁的光影。他手中捧著一本嶄新的《幽冥錄》，墨香與窗外飄來的桃花香混在一起，縈繞在鼻尖。
曹蘭卿望著遠處皇宮的飛簷，那些金色的琉璃瓦在春日下閃耀著熟悉又陌生的光芒。二十年了，他以為自己早已忘記那座囚籠的模樣，可每當看到皇宮的一角，記憶便如潮水般湧來。
"陛下，您該背誦《孝經》了。"太傅嚴肅的聲音仿佛還在耳邊。
十五歲的曹蘭卿跪坐在書房裡，脊背挺得筆直。宮外，大將軍府的歡笑聲隱約可聞。
"為什麼我不能和他們一起玩？"他小聲問道。
"因為您是天子。"太傅的戒尺輕輕敲在案幾上，"天子不需要玩耍，隻需要學習如何治理天下。"
儀仗隊已經遠去，街上的喧囂漸漸平息。曹蘭卿收回目光，嘴角泛起一絲平靜的笑意。二十年了，那個被權臣擺布的皇帝，那個被權臣高柔殺死的皇帝，如今隻是一個愛寫故事的中年男人。
他轉身走向書案，案上攤開的宣紙上，墨跡還未乾透。陽光透過窗紙照在紙上，那些字跡仿佛有了生命，在光線下微微跳動。
"...那精怪被困在金籠中已逾百年，每日有人送來珍饈美味，卻無人問它是否歡喜。直到一個風雨交加的夜晚，看守的侍衛醉酒睡去，它終於化作一縷青煙，從籠縫中溜走..."
曹蘭卿拿起筆，在結尾處又添了幾行："春風拂過，那縷青煙散入萬千花樹之中。有人說它死了，有人說它成了仙，隻有那株它曾棲身的老梅知道，它隻是變成了最普通的一縷風，從此可以自由地吹過每一處它想去的角落。"
他放下筆，輕輕吹乾墨跡。這個故事，沒人會看出寫的是他自己。那些被困在深宮的歲月，那些不得不完美的日子，那些被權臣擺弄的屈辱...全都藏在這些看似荒誕的精怪故事裡。
樓下又傳來書肆老板的聲音："蘭卿居士的故事為什麼這麼受歡迎？因為寫得好啊！那些精怪，說是妖怪，倒比許多真人還有人情味..."
曹蘭卿笑了笑，從袖中取出一個小木盒，裡麵整齊地碼放著幾十個小小的泥塑。這是他這些年來根據書中角色親手捏的——有含冤而死的女鬼阿纖，有報恩的狐妖青娘，有貪吃的灶王爺...每一個都栩栩如生。
他拿起最新做的一個：一個穿著華服的小人兒被困在金籠中，麵容愁苦。這是昨天才完成的，還沒想好名字。
"就叫"囚鸞"吧。"他自言自語道，將小人兒放在窗台上。陽光透過它小小的身軀，在地上投下一個展翅欲飛的影子。
"先生，"書童在門外輕聲喚道，"茶煮好了。"
"進來吧。"曹蘭卿將泥塑收回盒中。
書童推門而入，手中托盤上的青瓷茶碗冒著嫋嫋熱氣。"剛才書肆老板說，又賣出了三套《幽冥錄》。他問先生下一卷什麼時候能寫完。"
曹蘭卿接過茶碗，茶湯清澈，幾片嫩綠的茶葉在碗底舒展。"告訴他，不急。"他抿了一口，茶香在舌尖綻放，"好故事需要時間醞釀。"
就像他用了二十年時間，才慢慢學會做一個普通人。剛開始時，他連市集都不敢去，生怕被人認出來。後來他學會了討價還價，學會了和街坊鄰居閒話家常，甚至學會了在酒肆裡聽那些粗俗卻生動的市井故事——這些都是皇宮裡學不到的。
書童退下後，曹蘭卿又站回窗前。遠處皇宮的輪廓已經模糊在暮色中，街上的行人漸漸稀少。一個賣花的老婦人慢悠悠地走過，籃中的桃花所剩無幾。
"老婆婆，"他推開窗喚道，"剩下的花我都要了。"
老婦人驚喜地抬頭，將花籃舉起來。曹蘭卿放下幾枚銅錢，用繩子將花籃吊上來。這些花已經不太新鮮了，但香氣依舊濃鬱。他將花瓣撒在剛寫完的手稿上，看著那些粉白的精靈覆蓋住墨黑的字跡。
"這樣就不會有人發現你在哭了吧。"他輕聲對手稿說，然後笑了。這麼多年過去，他早已不再為過去流淚。那些痛苦、屈辱、不甘，都化作了筆下一個個荒誕又動人的故事。
夜色漸濃，曹蘭卿點燃了書案上的油燈。燈光下，他的影子投在牆上，高大而孤獨。但當他拿起筆，蘸滿墨汁時，影子便分裂成無數個——有皇帝曹蘭卿，有傀儡曹蘭卿，有文人蘭卿居士...所有的他都在這一刻達成和解。
筆尖落在紙上，新的故事開始了："很久很久以前，有一座黃金打造的宮殿，裡麵住著一個不會笑的孩子..."
窗外，最後一瓣桃花隨風飄落，輕輕粘在窗欞上，像是一個溫柔的吻。
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