李文傑此番入京，終是選對了道路。桐城之事，竟牽扯至朝堂。
汪大人將赴禦史台，江南道本地派在這場風波中，遭受重創。誰又能料到，這場風波竟源於一位正六品的縣丞呢？
整個桐城官署，從上至下，從知府到縣丞，竟有三十餘人涉案。
“祝文作為前任兵備道，現任縣丞，難辭其咎。”朝堂之上，那位大人的話語擲地有聲。
李文傑輕歎：“螳螂捕蟬，黃雀在後啊！”前排的師爺陳軍聞聲，回首一笑。“李大人，馬上就要過大橋了！”
李文傑直起身，推開轎簾，望著波濤洶湧的江水，江風拂麵，心曠神怡。
而方裕同帶來的消息，卻沉重異常：“汪大人被錦衣衛帶走調查，現在查實的贓款，至少六百萬兩。樊鶴已經瘋了，攀咬了一個又一個。桐城五大衙門，一共牽扯出將近四十人。劉檢是齊大人的門生，是他把文書送上去的。好在，大部分被牽連的人，都是汪大人在桐城時期提拔起來的，如今大多在六部和翰林院養老，可惜都無法善終了。”
方裕同的語氣沉重，意思再明白不過，這場風波已然無法掩蓋。
祝文總算是明白了，為何董老爺子也鎮不住了。
折扇輕合，祝文緩緩起身，拂了拂素色蟒袍上的浮塵。官廳外的梧桐葉簌簌飄落，如他心中殘存的幾分溫吞希望。案幾上的汝窯茶盞泛出一圈圈漣漪，映著半舊的綾羅帳幔，竟比這秋日的天光還要幽晦幾分。
“事已至此，也隻能聽天由命了。”祝文踱至窗前，斑駁的窗欞投下嶙峋光影，將他斑白的鬢發映得愈發滄桑。“現下隻看江南道台如何定奪。”方裕同輕咳一聲，指尖摩挲著手中玉佩，那羊脂玉麵透著幾分溫潤，恰似他此刻謹慎的權衡。
“前番桐城之變已如驚雷破空，如今江南道的局勢，怕是要掀翻整座金山寺了。”方裕同的眼神掠過侍立在側的書童，那少年身著月白長衫，腰間佩著牙笏板，正恭恭敬敬捧著宣紙手折。
“董仲達究竟是何意？”祝文輕撫著紫檀木扶手，古銅色的鎏金麒麟鈕映著他微蹙的眉心。“此子倒是豁達，托我捎來句話：雄鷹既欲淩雲，便當振翅九霄。”
方裕同的嘴角牽起一抹澀笑，手中折扇的雕花骨輕叩著文綺直裰，“這番話，倒像是給那林彥秋定下的試煉。”
暖閣內沉水香嫋嫋，祝文的衣袂掃過地上錯金銅錢草紋的絲絨毯。他想起幼子祝知禮隨身攜帶的玉翎管，那支嵌著鬆石的雕翎，恍若在這風譎雲詭的官場旋渦中，仍能找到一線生機。
正思忖間，傳信的官差已疾步至階前。那青衣皂隸單膝跪地，雙手奉上朱砂火漆封緘的公牘。祝文接過花梨木托盤，隻見紅綾封套上繡著盤龍紋飾，那是上京來的急報。
“祝大人，”陳明超的聲音從朱漆屏風後傳來，“可願赴都中擔任虞部郎中一職？”這位江南省的掌印官，雖年過五旬，眉宇間卻仍可見昔日威儀。“隻是，這江南道的局勢愈發微妙，需得貴府多加斟酌。”
祝文微微頷首，示意方裕同暫退。待那青衣書吏闔上門扉，古銅色的門環輕撞出清越的聲響。他執筆的手在花梨木文案上輕顫，仿若這紫檀書齋已隨官場的風雲變幻，化作顛簸的海船。
“朝堂之上，尚有首輔公為你留著位置。”陳明超撫著斑白的頷下長須，“隻是若入京為官，怕是要與江南故舊漸行漸遠了。”
“但憑大人安排。”
窗外暮色如潑墨，祝文起身時，官袍上的補子輕擦過雕花窗欞。他望著那暗紅晚霞燒透的天際，忽覺這官場浮沉，恰似這秋日的殘荷，看似靜謐，實則早已被命運的暗流，衝刷得千瘡百孔。
薄霧未散的拂曉，沉香木雕窗格透進的曦光尚且微弱。林彥秋在青瓷枕上驚醒時，半臂長的月白紗質長衫已因輾轉滑至腰際，露出半截玉雕般光潔的肩胛。
描金雲鶴紋的銅鈴鐺在案幾上作響，金線纏繞的流蘇掃過沉香木信插。那枚綴著鬆煙墨封蠟的素白信箋，被塞進鏤空竹節紋的羊角信筒。林彥秋赤足踏過冰涼的水磨石地，指尖沾染的乃龍涎香與鬆柏清氣交織的暗香。
“師父安好。”他俯身行禮的刹那，晨光恰好勾勒出墨青色雲肩下垂落的玉佩流蘇。陳舒窈裹著淺蔥色雲肩探出頭來，發間橫插的玉簪鬆動，露出半縷墨發。
信箋僅兩行蠅頭小楷：“徒兒如晤，自今往後當自立門庭。”
朱砂押印尚有幾分濡濕，那枚“祭酒”銅印的蟠螭紋，正透著未乾的墨跡。
紗櫥外傳來晨起丫鬟打水的轆轤聲，銅漏裡的水珠正滴在青玉石盤上。林彥秋將信折成鶴形，指尖輕彈出“啪”的一聲脆響。昨夜尚未燃儘的沉水香，此刻正與他的心意一道，嫋嫋升騰。
桐城要變天了。
天未亮透時，桐城的晨霧裡還裹著昨夜的寒氣。青石板路兩旁的槐樹下，挑著銅壺的賣茶郎已經在支竹棚。街邊的布告欄前圍滿了人，新貼的《戒貪文》被雨水洇成墨團，卻仍能辨認出“此廂剛鎖了貪墨的縣令，那廂又押了受賄的通判”的字樣。
這是城西茶樓裡新編的俚曲，用竹板敲打得山響。
巷陌深處的油鹽鋪子裡，用油紙包著的鹽粒窸窣作響。瞧著那掌櫃的正給夥計算賬：“上月那個範知縣，不是還說要給桐城修惠民橋麼？”絮叨間，掌櫃的渾然不知自己頭上戴著的玉冠簪，恰恰是那位範知縣受賄時得來的贓物。
油綠的荷包墜在藍布衫的腰間，市井婦人挎著竹籃走過，她探頭張望巡撫衙門門口張貼的《官吏更替錄》。“那位範大人...”婦人壓低嗓音，“不是去歲才捐了修文廟的銀子麼？”周圍人便齊齊湊近，袖口掃過新糊的黃紙。
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