“無妨無妨。”
林彥秋將棋子收入雕花檀匣，“尊駕慢走。”
待那曳撒服的背影隱入曲廊深處，張思已揭開食盒青瓷蓋，熱氣裹著桂花甑的香氣撲麵而來：“這位是何方神聖？”
林彥秋含著枚鬆子糖，拍落玄色直裰上的棋子灰：“看官服像是從禮部屯田司來的，順口聊了幾句棋道，倒是個有趣的老饕。”
張思用銀箸戳起塊水晶肴肉遞過去：“趁熱用膳，申時還有場會麵，酉初得拜訪城西那兩家機坊東家。待忙罷，你且回府換身衣裳，莫要叫東家等急了。”
午後的鹽運使司衙門內，青石板地麵被腳步踏得錚錚作響。張思身著月白箭袖袍，領著李晴晴和侯平匆匆出門，準備趁月色初升時與幾家徽商的東家會麵，好在他們心中留下深刻的印象。
廳堂裡隻剩下林彥秋一人，他端坐於烏木交椅上，手中輕撫著古籍的邊角。不多時，葛妮提著裙擺匆匆走進來，麵孔微顯憔悴，一屁股坐在林彥秋對麵，垂頭喪氣地說：“林主簿，這差事真不好乾。”
林彥秋微微一笑，輕聲問道：“又怎麼了？”
葛妮疲憊地拿起茶盞，猛地灌下一大口茶水，才緩過氣來說：“我今日去禮部屯田司，取了那幾家商賈的落腳點。想著先拜訪咱們看好的兩家，預約晚上見麵。結果你猜怎麼著？”
“永泰商號的人見到我時，驚訝地說我們的人早已來過，還約好了戌時去談。我一追問，原來是劉坤找了江南道屯田司的人替他引薦的。這邊算是沒我的份兒了。我又急急忙忙趕去拜和信錢莊那邊的商號，結果……”
林彥秋苦笑著接口道：“是不是靈機坊的人先一步去了？”
葛妮點頭，無奈地說：“答對了，加十分。”
林彥秋心中滿是鬱悶，這些人真是些打橫拳的好手，心思全用在算計自己人身上了。這田商會試還沒開始呢，就開始內鬥了，這以後的工作還怎麼開展？
葛妮氣呼呼地說：“這些人眼睛裡全是防備，我看他們到最後都是白忙活的結局。”
說著，她不滿地瞪著幾個非屯田司的官員。
林彥秋無話可說，隻能安慰葛妮幾句：“好了，沒聯係上就算了，你今晚早點休息，明兒咱們就守株待兔，說不定會有意外之喜呢。”
待到申末時分，張思聯袂李氏與侯生返歸。
此三人午後奔忙，竟得善果，遣書致三家賈客，其中一家應允戌時相晤。林彥秋心下稍安，思忖諸人奔波未徒勞。
俄頃，林彥秋的信鴿乍響，取囊中竹筒製的“傳音筒”視之，見信封陌生也。
接而應：“在下林彥秋，尊駕何人？”
筒中傳音曰：“林君乎？吾等乃和信銀號外聯。今宵若有暇，亥時可於悅來樓一會乎？”
林彥秋聞之愕然，然迅疾諾之，心中猶疑。旋即以其事告張思，二人皆惑。
細思之，此事殊不尋常，究其故，須俟麵談乃知。
二人商議，與其空自揣測，不如收拾行裝，徑返旅邸，備此夜拜會賈客。和信銀號既主動邀約，雖不知其何由得林之聯係方式，然於理無害。
既至旅邸堂前，林彥秋忽憶及和信銀號何由得知其傳信，此事頗有詭秘。
一行人候於廊下，盼轎子至。
門啟，中出者乃靈機坊主事許柯。林彥秋與許素無深交，張思則曾數麵。
見許柯匆匆而行，張思揶揄之：“許主事甚忙耶？”
許柯麵有不豫之色，然瞬複平靜，對曰：“出訪友耳。會場諸事，有勞兄弟衙門。”
張思譏誚曰：“嗬嗬，幸得兄弟衙門鼎力相助，此次田商盛會，我等之績，全賴之。”
許柯麵微赤，仍揖而彆：“告辭。”
既去，張思目送其背影，憤憤然收回，低歎：“我屯田司，如今竟如喪家之犬！”
回到客棧廂房，林彥秋借故有要事商議，隨張思進入其內室。待房門輕掩，他疾步上前擋住張思欲靠近的身軀，麵容陰鷙道：“我恐你這司長之位難保，甚至有人欲謀之。”
滿麵嬌羞的張思聞之大驚，身子一顫，軟倒在螺鈿紅木羅漢床上，壓低嗓音問道：“你窺得何端倪？”
林彥秋冷笑道：“無需洞察秋毫。劉坤似受製於人，明麵上不再刁難，暗地裡卻借田商之機圖謀你我。你細思，若此次招商空手而歸，劉坤可輕易尋由頭提議更替你。作為副知縣，他有此建言之權。現今桐州兩位主政者關係微妙，你處事不偏不倚，這司長之位怕是引得不少人垂涎。”
張思到底是女兒身，且這司長之位原是因林彥秋舉薦而得，當下便急切詢問：“依你之見，該如何是好？”
林彥秋沉吟片刻，此事棘手，劉坤為人實在可憎。
思忖良久，林彥秋冷聲道：“你即刻傳書信與縣丞李樹堂，彙報田商事宜。言與不言之間，你自比我更清楚。”
林彥秋未儘之言，乃是“自身硬方能打鐵”。
隻要田商會試有出色成績，屯田司便成各方欲拉攏之勢。
張思身著石青比甲，內襯月白紗裙，此刻因驚慌而微喘，胸前衣襟起伏不定。林彥秋玄色直裰下擺沾染些許塵土，在昏黃燭光下顯得愈發深沉。
張思蓮步輕移，從袖中取出一枚精巧的銀質傳信筒，此物以壓縮竹簧為動力，內置輕巧金屬簧片，通過按動機關發出清脆聲響，以引起收信人注意。
她輕巧地旋開頂部機關，內部卷軸上早已寫好李樹堂書辦的聯絡暗號。
然而，瞅著窗外漸濃的暮色，她黛眉微蹙，麵露憂慮道：“此時傳信，李大人怕已歇息了吧？”
林彥秋斜倚在楠木雕花憑幾上，玄色直裰的袖口繡著暗紋，他輕撫著白玉茶盞的溫潤邊緣，語氣淡然卻透著篤定：“無妨，或許他正翹首以待你的音訊。”
張思猶豫著啟動機關，不久回音便至。
林彥秋並無竊聽之意，故而踱步至憑幾對麵，佯裝欣賞牆上墨竹圖。
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