張思見狀，杏眼微嗔，林彥秋則輕抬食指擱在唇邊，又以眼神示意窗外，提醒她注意保密。
李樹堂沉穩的嗓音從傳信筒傳來：“小張局長嘛，不打擾，不打擾。公事要緊，但說無妨。”
張思欠身致意，藕荷色比甲下擺輕拂過青瓷茶盞，她恭敬說道：“李大人，實在抱歉打擾您歇息，隻是田商會試事宜緊迫，不得不勞煩您費心。”
李樹堂聽聞，微微一笑：“無妨，公乾要緊。你且道來。”
張思將招商進展一一簡述，末了委婉提及劉坤似有偏袒靈機坊之意。二人又你一言我一語地商討良久，張思不時應和：“是，大人，我等定當團結兄弟衙門，全力支持此次田商會試，不負大人所望。”
通話畢，張思又寒暄數句，方才慎重地合上傳信筒：“李大人放心，我等必當全力以赴。”
林彥秋靜坐如鬆，手中白玉茶盞泛著柔和光澤，他望著張思，眼中含著複雜情緒。張思起身時，藕荷色衣袂掃過青瓷茶盞，發出清脆聲響，為這沉悶的室內添了幾分靈動。
張思端坐於羅漢床上，半晌未發一言，似在沉思。林彥秋亦不催促，靜候其言語。
良久，張思終於開口，輕聲道：“嘿嘿，李樹堂言，今後有事，可隨時向他稟報。”
林彥秋悠悠然點燃一支煙，煙霧嫋嫋升起。他猛吸數口，徐徐說道：“往後，每日須向李樹堂通一次信，此事由你負責。縣丞掌管人事大權，未得李樹堂首肯，誰也休想動你分毫。”
張思麵露憂色：“如此一來，我們豈非明顯倒向李樹堂？”
林彥秋搖頭道：“倒也未必。此僅為權宜之計。當下之務，還是避免開罪任何一方為上。劉坤非同李文傑，若他對你心生不滿，你儘可直接向李文傑通報情況。不過，何時通信，頗有講究。依我之見，待我們取得成果之後，你再行通報。”
張思對林彥秋已是忠心耿耿，自無異議，連連點頭稱是：“一切照此辦理。當務之急，還是要想方設法在這次田商會試上有所斬獲。”
“抓緊時間用膳、更衣，今夜兵分兩路，務必爭取打動一家兩家。”
林彥秋豪情頓生，起身揮袖，狀若將領誓師。
一番精心籌備資料之後，林彥秋看了看沙漏，便領著葛妮往悅來樓去。
先前，張思已先行一步，去拜會其他商賈。
當他們乘坐的馬車行至悅來樓前時，林彥秋一眼瞥見田恒正匆匆走向馬廄。他心中暗忖，田恒想必已與和信銀號的人見過麵。隻是不知會麵情形如何？這和信銀號，看來頗為不簡單。說不定是察覺到桐城內部不和，欲趁機抬高身價。
林彥秋領著葛妮踏上青石階，沿著雕花木梯登上二樓雅間。推開門時，一縷檀香從沉水香爐中嫋嫋升起，女使青鬟正撩起流蘇簾子，露出半邊鵝黃襦裙。
“敢問可是和信銀號的客官？”青鬟斂衽行禮，眉心一點朱砂顯得愈發清冷。雅間內的兩位商賈卻紋絲未動，隻有一人懶洋洋地把玩著羊脂玉佩，另一人正用銀匙挑著建盞中的龍井。
林彥秋暗暗捏緊袖中折扇，臉上仍堆著三分淺笑：“這位姐姐好生眼力。我等正是桐城屯田司主簿，午後收到令頭傳書。”
青鬟輕抬玉箸指向側門：“雅間已備妥。”
語音雖柔婉卻透著三分拒人千裡之外的寒意。
“原來是林主簿。”居中而坐的商賈忽地起身，朱紅蟒袍下擺帶翻了案上投壺。林彥秋瞥見他腰間玉帶鑲嵌貓眼石，分明是江南富賈的做派，卻偏要扮作朝官模樣。
“貴府張司使怎生不來？”
那人將紫檀木扇一合，扇柄輕叩珊瑚朝珠，發出清脆聲響。葛妮握緊團扇的手指泛白，卻見林彥秋輕咳一聲，腳尖在青磚地上碾出半朵冰淩花。
“張大人日理萬機，若非貴局誠意十足，怎肯撥冗批閱文書？”她故意將“誠意”二字咬得重些，眼角餘光卻掃到案上鋪陳的雲錦緞料。
“咄！”
對麵青袍老者輕咳一聲，玉山頂上斜插的金簪微顫。
“陸公子，莫要壞了和信銀號的名聲。”
老者起身時帶起一陣龍涎香，暗紋錦袍下露出鎏金皂靴。“林主簿見笑了，老朽英達。這位陸公子年少氣盛，日後還要請多包涵。”
林彥秋淺淺一福，襝衽之間露出藕荷色中衣。“林某久仰和信銀號的名頭，今日得見當家，果然氣度不凡。”
許英達命人撤下案上點心，親自捧來建窯黑釉盞。
“林主簿請用茶，這是今春剛進的明前龍井。”他舌尖輕抵鎏金銀匙，茶湯漾起的漣漪裡，陸強正把玩著未刻字的白玉名帖。
林彥秋輕撚青瓷茶盞，望著案頭流蘇幕帳微微一哂：“方才眼拙，恰見桐城城南彆業田彆駕施施然下樓，莫非竟是來貴局商議鹽鐵之議？”青絲金冠半偏，露出垂落發絲間晶瑩的羊脂玉佩。
陸強沉香木扇驀地砸上花梨木案幾，朱漆四濺：“放肆！你這小吏是何居心？”
他身側晃動的赤金帶鉤幾乎要掃在屏風上。林彥秋袖中暗捏的玉如意悄然收緊，卻見葛妮已將玄狐裘披肩上的銀絲穗子拂下，長劍般垂在鳳眼流蘇旁。
英達拋出的玉箸在空中劃出優雅弧線，穩穩落入投壺之中：“陸公子，半月前我在漕幫酒肆與田彆駕談及桑麻，汝可曾阻我？”
他食指輕點建盞，淡碧茶湯蕩起漣漪，“若是不耐煩聽，不如先告辭再作投壺之戲。”
陸強緋紅的臉龐染上暮色，玄狐裘帶起的疾風震得帷幔作響。他抓起案上玉佩袋，冷笑著甩袖而去，腰間懸著的明月珠在門檻處迸出清脆聲響。
“林主簿見笑了。”
英達指尖撚動的琥珀佛珠突然頓住，“和信銀號原派陸某人主持田商會試，無奈我那師弟突然要往揚州拜客...”
他聲音裡的檀香嫋嫋散開，“這茶倒是桐城茗花穀的清明前茶，林主簿嘗嘗？”
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