所謂事有湊巧，不是嗎？
林彥秋離開桐城展廳後不到半刻鐘，便見人群簇擁著往桐城展台湧來。
江南道撫台陳明超大人身著玄色織錦官袍，外罩玄狐裘褙子，頭戴烏紗折上巾，微服簡從，正緩步踱來。
稍後幾步的便是新任藩台方裕同，身著石青色團龍暗紋袍服，腰懸牙牌，兩人皆頭戴烏紗帽，帽翅微微顫動。
劉坤，身著蔥白紗羅長衫，內襯水紅比甲，腳下蹬著皂靴，緊隨其側，笑得連眼角的魚尾紋都舒展開來。
陳撫台此行本是為出席官辦田商會試的開市大典，齊太守亦親臨，然大典甫畢便匆匆登轎離去。
陳撫台卻折回展廳，方藩台亦步亦趨。
二人穿過幾個鋪陳精巧的展台，步履至桐城展台前，陳撫台停駐，目光掃過懸金錯彩的匾額。
“這就是貴府桐城的展台？布置得甚佳啊！”陳撫台撫須微笑，嗓音渾厚。
劉坤躬身趨前，袖中汗巾都攥濕了：“托福，托福，多虧屯田司同各司同僚協力操辦。”
陳撫台與方藩台緩步行至展台一側，與桐城同僚拱手致意，一時間四周儐相高唱：“撫台大人、藩台大人與桐城同僚見禮”，引得旁觀者紛紛駐足。
陳撫台踱至一排繪圖前，俯身細觀，隨後拾起案上的宣紙冊頁翻看。
當視線掠過屯田司資料頁時，他停頓片刻，食指輕叩桌麵：“林彥秋……這名字似乎耳熟得很。”
他略一思索，突然拍了拍腦門，狀似恍然：“哦，對了！戶部的劉青賢侄曾提及，說祝文那廝行事如草莽豪傑，硬是從他那兒將師弟挖了去，莫非就是這位林彥秋？”
方裕同上前一步，拱手笑道：“下官亦有所耳聞。上次出使桐城時未曾謀麵，倒是聽聞其業師乃京城太學的張祭酒老人家，聲名赫赫。”
提及張祭酒，陳撫台斂容正色，長揖到地：“張公實乃當世鴻儒！老夫當年在直隸為官時，讀過不少他論及國計民生的文章，受益匪淺。他參與過諸多國家經略方略的擘畫，堪稱經濟界的泰山北鬥。老夫的拙荊曾在京城求學，也曾托人請張公賜教，惜乎張公不收俗子，至今引為憾事。”
這兩位位高權重的江南省巨擘在桐城展台前駐足良久，二人一唱一和，言辭間看似漫不經心，卻令旁聽者心驚膽戰。
尤其是劉坤，額上冷汗涔涔而下，後背的長衫都黏在了身上。
陳撫台環顧四周，忽而問道：“墨卿呢？怎不見他人影？”
這一問，令在場眾人麵色驟變。
江南道撫台大人尋人，林彥秋卻蹤跡全無！
侯平立刻出列，額上汗珠滾落：“回稟大人，我等主簿方才因有要事外出，似乎是與田商相關的事宜。”
他這話出口時，嗓音微微發顫，手心裡攥著的汗巾早已濕透。
陳撫台微微頷首：“原來如此，可惜了，未能一睹張公高足的風采。也罷，就此回程吧。”
他轉身朝方裕同示意，方裕同抱拳道：“下官亦有公乾在身，就此彆過。”
二人攜手離去，身後眾人如潮水般湧動，紛紛躬身相送。