待人群散去，桐城同僚麵麵相覷，有人暗歎：這官場風雲變幻，稍有不慎便成笑談。
而林彥秋，此刻正蹲在廁所後牆角，對著半坑穢物乾嘔，皂靴上濺了幾點汙漬。
他方才奪路奔來，連茅廁的木門都顧不得掩上，此刻隻能對著月洞窗透進的光，暗自慶幸躲過一劫。
那從女官討來的麻布帕子，此刻正墊在他發顫的膝蓋下，成了最狼狽的憑據。
劉坤領著三位屬官，一路送至展廳外的垂花門前。返身回廊時，瞥見張思正含笑立在太湖石畔，田恒則陰晴不定地撫著袖中折扇，許柯更是麵露驚懼之色，雙目不時向廳內偷覷。
“他娘的，這黃口孺子到底是何方神聖？”
劉坤暗啐一口，喉結上下滾動，“撫台大人與藩台大人都要禮遇三分，這等排場，活似當年的李東陽下江南！”
他胸中憋悶，如鯁在喉，恰似誤吞了蒼蠅，隻欲作嘔。
甫一進廳，便見林彥秋頂著一頭虛汗，腳步虛浮地踅了回來。
劉坤剛要發作，卻見那小子眼神遊離，顯然是心虛至極。他強壓下火氣，扭頭對許柯道：“許老弟，這廳內悶氣難耐，陪我出去透透風。”
許柯忙點頭應允。
劉坤又衝張思和田恒擺手道：“勞請二位暫勞尊駕，替我周全廳內諸事。我與許兄去會會外頭的商賈。”
說罷，二人攜手出了展廳，直奔東跨院而去，隻留得滿地飄零的桐城宜興紫砂壺名片。
田恒見狀，忙不迭拽住林彥秋的袖子，將他拖到廊下石桌旁。
“墨卿兄，晌午的宴席可有著落？”他壓低嗓音，手指無意識地摩挲著紫檀木扶手。
林彥秋瞥了一眼日晷，淡淡道：“離午時還有一刻鐘，田兄何必這般急切？既允諾了足下，自然要保你周全。非但如此，我已遣人去和信銀號遞了拜帖，三日內必教他們擇吉地入試驗田。”
田恒麵露霽色，正欲寒暄幾句，忽見張思立在假山石後，目光如炬地盯著這邊。
他心下大凜，喉結上下滾動：“是否該去向吳大人解釋一二，免得誤會了去？”
林彥秋拊掌大笑：“田兄慮得太多。若因這等小事便遭棄用，那屯田司也非久留之地。不如改投試驗田，屆時還望田兄多加提攜。”
田恒聞聽此言，緊繃的麵容瞬間舒展，放聲大笑：“墨卿既是如此坦蕩，那兄弟便不囉唕了。午宴時分，切記來尋我。”
說罷，田恒拍了拍林彥秋的肩頭，大步走回展廳。
林彥秋望著他背影，慢悠悠踱到張思身畔。
“適才去何處了？撫台大人與藩台大人都來了，點名要見你，你卻蹤跡全無。”
林彥秋整了整快鬆了的皂色長衫，頭上的靛青頭巾被汗浸得發暗，耳垂的銀銅環叮當輕響。
他從客棧後院茅房出來，紅木雕欄邊的青磚地上還留著幾點鞋底泥印。
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