肖花蘭撫了撫青瓷茶盞，“我這錢任憑墨卿相公設春台局、打將牌，隻是不能教那些贓官惡吏白白得了去。”
林彥秋烹茶的手頓了頓，起身在象牙紗扇上輕撣了撣：“這倒不必憂心。東廠錦衣衛正在查辦長蘆鹽運案，我觀李文傑新任兩淮巡鹽禦史，必欲以嚴辦鹽梟來邀功朝廷，他的算盤已是打得叮當作響。”
青瓷梅瓶裡的梨花簌簌墜落，肖花蘭拂開鬢角的鴉青發絲，雲錦束腰襦裙的裙裾輕輕碾過花梨木矮案。
她腰背間氣息都拔高了幾分，銀鍍金雲雁簪在發間簌簌作響：“罷了，你且說詳細些罷。這般大事，你且有些甚關節？”
林彥秋仰頭飲儘琥珀色的花雕，玄色斜襟長衫浸透酒香，玉雕銜穗帶鉤輕輕叩在金磚地麵上：“肖娘子急甚？這樁買賣，少說得待冬至過後方能開張。下頭的市井細務我管不得，上頭的門路，好歹能遞一遞帖子。”
他指尖撫過腰間犀角扇柄，清冷的月光下泛起噬血的寒芒：“李文傑欲動府城拆建，離不得藩庫銀兩，那可是戶部掌印大人一句話的事。”
窗欞外傳來更漏滴答，肖花蘭忽然正色端詳起這個平素嘻笑的青年。
她從未見過林彥秋眼底竟藏了這樣狠戾的淩霜雪色，恍若姽嫿池底遊弋的玄鱗。
“莫非你在兩江監司衙門有靠山？”她試探著問。
林彥秋斜睨她一眼，薄荷綠的琉璃扇麵半掩住嘲諷的笑：“肖娘子莫要明知故問。”
肖花蘭連忙辯白，鵝黃褙子下雪白的蝤蠐頸微露：“我雖知你與董氏有些瓜葛，那老董家的勢力終在嶺南三省。這江南之地，委實弄不清楚。”
林彥秋輕嗤一聲，拂過案頭的《鹽鐵論》：“有些事，肖娘子不必問得明白。若當真逼得我無路可退，便教他們嘗嘗金陵城最毒的斷腸草。”
肖花蘭眼底掠過絲幽怨，卻佯裝嗔怪：“好你個沒良心的，我還想著在和樂醫肆那樁事上與你周旋呢，如今倒懶得理你了。”
林彥秋明知是激將，卻故意挑眉：“和樂醫肆與你的和信錢莊、房地號，相隔十萬八千裡。再說了，楊翁人在嶺南呢，難道娘子能飛鴿傳書喚來不成？”
肖花蘭果然中計，杏眼圓睜：“那個老東西，昨日竟在金陵露麵！你可知我為何突然留意起這樁生意？還不是因你提過合作的意向！”
說著轉身欲走，眼角卻瞥見林彥秋那抹促狹的笑，頓時醒悟過來。
她拾起青瓷茶盞輕叩桌麵，清脆的聲響驚飛簷角棲息的夜雀：“好你個白眼狼！”
肖花蘭粉拳帶著茉莉花香砸來，隻聽“啪嗒”一聲，玉佩跌落，驚破滿室沉香。
月光如碎銀灑在檀木雕花窗欞上，肖花蘭軟緞雲肩下擺繡著並蒂蓮，起身時銅鏡裡搖曳出藕荷色的影。
她輕咬銀牙，水蔥指撚著領口珍珠蕾絲，杏眸裡流轉的光卻都落在林彥秋微蹙的劍眉上。
“不成，那事撞上月信了。你這白眼狼挑的時辰真妙。”
肖花蘭輕咳一聲，絞著帕子的手頓在半空，卻見林彥秋眼底燃起將燃未燃的火苗，忙將冰湃的湖水潑麵。
林彥秋長歎一聲，起身踱到花梨木隔扇窗前，拂開絳紗帷幔，任憑三更的清風挑動滿室沉水香。
遠處龍蛇脊獸隱在夜色裡，琉璃瓦如萬千鱗甲反射著慘淡月光。
肖花蘭望著那筆直如墨竹的背影，心底暗自嗔怪。
須臾，款款移至林彥秋身畔，卻終是看不穿這情郎眉眼。
她輕舒玉臂，藕荷色的廣袖滑過林彥秋肩頭，耳畔呼吸拂過鬢角，低吟：“怎麼？裝作愁眉不展呢？”
林彥秋驟然回首，黑眸沉靜如淵：“我在思量這濁世沉浮。”
肖花蘭嗤笑，伸手探向林彥秋額頭：“可有高熱燒壞心竅？”
觸及冰涼的溫度時卻撞見淺淺笑意，方知又著了道。
她輕啐：“你這白眼狼！初聞你要入仕，我憂心忡忡，隻道你性情淡泊，不逐名利。如今看來倒是我庸人自擾。”
林彥秋淡然一笑，視線猶在幽深宮闕間徘徊：“你看這世間熙熙攘攘之輩，皆為名為利，奔波勞碌，仿若群蟻附膻。”
肖花蘭輕撫檀木雕欄，朱砂蔻丹與木紋相映：“利之一字，太史公早有定論。聖賢名流，不過為不同之利機關算儘。你所言生命真意，依我看，不過是生存之本能罷了。”
林彥秋不覺莞爾，雖言語粗鄙，卻一語中的。
他想起白日裡在書房翻閱奏折，滿紙皆是科道官為鹽引、漕糧之事爭執，其實不過名韁利鎖使然。
肖花蘭這話，倒似從另一個角度解開了他心中鬱結。
檀木香爐中龍涎香嫋嫋，肖花蘭淺青色百迭裙擺如荷葉搖曳，輕撫著素白紗縠製成的團扇，纖細頸間玉螭珠隱現。
林彥秋身著藕荷色暗紋菱緞長衫，腰懸青玉環，正負手立於梧桐影下，眉間隱有鬱色。
“此次來金陵，原非單為銀錢而來。”
林彥秋輕歎，幽深的目光掠過回廊邊盛放的蜀葵，“我與三位女子的際遇，皆非尋常。張思若同僚般可靠，陳舒窈則似長姐，行事皆為我籌謀，頗有些老母雞護雛的意味。唯獨花蘭你，更像是名可攜手共遊的摯友。”
肖花蘭輕移蓮步，藕色裙裾掃過石磚地麵，袖中暗香浮動：“墨卿在官場的折衝，怕是積鬱頗深吧。”
她斂了斂袖中針黹，月白紗衫下露出半截藕臂。
林彥秋轉身，手中折扇輕叩玉砌欄杆：“我外祖父乃典型古文人，幼年便教我習《論語》《禮記》。及笄拜入張祭酒門下，張祭酒授業時，常提及天人合一之境，尊一個‘和’字為宗。”
“然我踏入仕途後，方知這朝堂風雲與往昔所學判若雲泥。”
他停頓須臾，星眸中幽光微閃，“先前常疑心所學皆空。直到近日才明白，張祭酒所言的‘和’，原是建立在實力之上的。我等若無通天徹地之能，空談仁義不過是蜉蝣撼樹。”
肖花蘭手中的團扇微顫，琥珀色眼眸泛起波瀾：“所以你才來尋我傾訴？”
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